El 17 de junio de 1972, cinco hombres fueron arrestados durante un allanamiento en el partido Democrático la sede de la campaña en el complejo de oficinas, apartamentos y hoteles de Watergate en Washington DC Posteriormente se supo que el crimen se cometió a pedido del Comité de Reelección del Presidente, quien en ese momento era republicano. Richard M. Nixon (1913–1993; sirvió 1969–74). El escándalo involucró a importantes figuras de la administración Nixon. Cuando se demostró en 1974 que Nixon estaba involucrado en el encubrimiento del asunto, si no en el robo real, se convirtió en el primer presidente estadounidense en renunciar a su cargo.
El propósito del robo de Watergate fue colocar escuchas telefónicas en el teléfonos de la sede de la campaña demócrata. Nixon era un fanático de las escuchas telefónicas y había confiado en su uso antes de 1972. En 1969, se dieron a conocer a la prensa misiones secretas de bombardeo contra las rutas de suministro del Vietcong en Camboya. Estas misiones eran solo una pequeña parte de muchas actividades secretas llevadas a cabo por el gobierno estadounidense durante el La guerra de Vietnam (1954-75). Nixon creía que esas filtraciones a la prensa eran subversivas (en oposición al gobierno) y autorizó diecisiete escuchas telefónicas a periodistas y sus propios ayudantes de la Casa Blanca. Afirmó que estas escuchas telefónicas tenían el propósito de la seguridad nacional.
Watergate no fue la primera vez que la administración de Nixon recurrió a actos criminales. En 1971, a dos hombres de la Casa Blanca se les pidió que buscaran información sobre Daniel Ellsberg, el hombre que había filtrado la controvertida Papeles del Pentágono (un estudio del Departamento de Defensa sobre la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam) a los periódicos. Los nombres de estos hombres eran G. Gordon Liddy (1930–) y E. Howard Hunt, Jr (1918–2007). Liddy y Hunt irrumpieron en la oficina del psiquiatra de Ellsberg con la esperanza de encontrar información incriminatoria; ellos fallaron.
Woodward y bernstein
Liddy y su equipo recibieron instrucciones de colocar escuchas telefónicas en la sede de la campaña demócrata, lo que hicieron en mayo de 1972. No pudieron interceptar las señales de los transmisores durante ese robo, por lo que fue necesaria una segunda. Los hombres fueron detenidos dentro del hotel y el incidente indignó y conmocionó a la nación.
Dos El Correo de Washington Se asignaron reporteros para cubrir el robo de Watergate. Bob Woodward (1943–) y Carl Bernstein (1944–) se unieron a otros seis reporteros para recopilar información sobre el incidente. El primer informe al respecto apareció en la edición del 18 de junio del periódico, bajo el nombre del reportero principal, Alfred Lewis. Woodward y Bernstein publicaron su primera historia conjunta sobre Watergate al día siguiente, comenzando así una larga serie de reportajes de investigación colaborativos. Pronto la nación quedó paralizada por los informes de Woodstein, como el dúo llegó a ser conocido en el Publicación.
Fue gracias a los esfuerzos de Woodward y Bernstein que salió a la luz la verdad detrás del robo. Informaron que los funcionarios de la Casa Blanca aprobaron el robo, el hecho de que finalmente sería la desaparición del presidente Nixon. Por su trabajo, los dos periodistas recibieron el prestigioso premio George Polk Memorial Award por logros sobresalientes. También ganaron el premio Pulitzer.
Woodward y Bernstein liberados Todos los hombres del presidente, la historia de Watergate como libro, exactamente dos años después del incidente. Fue un éxito de ventas durante quince semanas y se convirtió en una película con el mismo título. Dustin Hoffman (1937–) interpretó a Bernstein y Robert Redford (1936–) interpretó a Woodward.
¿Quién era Garganta Profunda?
Todo periodista necesita una fuente de información. Para Woodward y Bernstein, esa fuente era un hombre apodado Garganta Profunda. Se reuniría con los escritores a altas horas de la noche en un estacionamiento del centro, susurrándoles la información que necesitaban. Toda la situación parecía sacada de una película de espías. Si los periodistas necesitaban reunirse con Garganta Profunda, Woodward colocaría una maceta en el balcón de su casa. Si Garganta Profunda tuviera información valiosa para los periodistas, dibujaría con tinta la esfera de un reloj en la página veinte de la copia de Woodward de The New York Times.
Garganta Profunda no fue la única fuente de información sobre el asunto Watergate, pero fue la principal. Durante treinta años, su verdadera identidad siguió siendo un misterio. Ni Woodward ni Bernstein proporcionaron su nombre, y la fuente no dio un paso al frente. En 2005, la familia de Garganta Profunda se adelantó para anunciar su nombre real. W. Mark Felt (1913–), el segundo funcionario de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), fue la famosa fuente. En el momento del anuncio, Felt tenía noventa y un años y ya no estaba en su sano juicio ni en su cuerpo después de haber sufrido un derrame cerebral grave.
Secuelas
Nixon discutió los arrestos por teléfono con varios funcionarios de la Casa Blanca en los días posteriores al incidente. Una conversación con Nixon y su jefe de personal el 20 de junio se grabó en cinta, pero luego se descubrió que tenía un intervalo de más de dieciocho minutos, un borrado que Nixon atribuyó a una falla mecánica. Otra conversación entre los hombres, celebrada el 23 de junio, registró al presidente y al jefe accediendo a ordenar la Agencia Central de Inteligencia (CIA) para interrumpir la investigación del FBI sobre el robo. Esta fue una orden clara de obstrucción de la justicia, y esta cinta de conversación se conocería como La pistola humeante. Hunt, Liddy y los cinco ladrones fueron procesados en septiembre de 1972. Debido a que el público desconocía el vínculo entre el escándalo y el presidente y sus más altos funcionarios, Nixon fue reelegido ese mismo año.
Watergate continuó persiguiendo a Nixon, y en febrero de 1973, se estableció un comité para investigar el allanamiento. Ese mismo mes, Nixon y su abogado, John W. Dean III (1938–), hicieron arreglos para encubrir la participación de la administración. Lo hicieron pagando a los condenados para que guardaran silencio. Uno de los ladrones indicó que el juicio se había arreglado presionando para que se declarara culpable. Implicó a los asesores de Nixon en el crimen al decir que dieron su aprobación al robo.
Varios funcionarios clave de la Casa Blanca dimitieron. John Dean fue despedido por Nixon, quien a su vez proporcionó voluntariamente documentación que probara el papel de Nixon en el escándalo. Nixon mantuvo su inocencia incluso una vez que se reveló que había conversaciones telefónicas grabadas que podían probar la culpabilidad del presidente. Aunque inflexible sobre su inocencia, el presidente se negó a entregar las cintas. A fines de julio de 1974, la Cámara de Representantes votó para acusar (formalmente destituir) a Nixon. La transcripción de la conversación del 23 de junio de 1972 se publicó el 5 de agosto de 1974. Cuatro días después, Nixon renunció a su cargo.
Los cinco hombres arrestados dentro del Hotel Watergate fueron acusados de robo, conspiración y escuchas telefónicas. Los cinco fueron condenados a prisión. G. Gordon Liddy fue sentenciado a entre seis y veinte años de prisión, pero fue liberado en 1977 cuando el presidente Jimmy Carter (1924–; sirvió 1977–81) lo perdonó. Hunt pasó treinta y tres meses en prisión. Más de una docena de asistentes y funcionarios de la Casa Blanca, así como otros políticos importantes, fueron despedidos o renunciaron a raíz del escándalo de Watergate. Había suficientes pruebas contra Nixon para condenarlo por cargos de conspiración, entre otras cosas. Evitó el juicio y la sentencia cuando el presidente Gerald Ford (1913-2006; sirvió 1974-77) lo indultó el 8 de septiembre de 1974.