Escándalo del aceite de la cúpula de la tetera. En octubre de 1929, Albert B. Fall, exsecretario del Interior del presidente Warren G. Harding, fue declarado culpable de aceptar sobornos en el arrendamiento de Reservas Navales de Petróleo de Estados Unidos en Elk Hills, California, y Teapot Dome, Wyoming. Fueron arrendados a los barones petroleros privados Edward L. Doheny y Harry F. Sinclair, respectivamente. Aunque las reservas se habían reservado en 1912 para la Armada en caso de guerra, la responsabilidad de las reservas se había pasado al Departamento del Interior al comienzo de la administración de Harding en 1921.
En respuesta a las preocupaciones de los conservacionistas y de muchos empresarios, el senador de Montana Thomas J. Walsh abrió audiencias en octubre de 1923 para investigar las prácticas de licitación competitivas que Fall utilizó para los arrendamientos. Las investigaciones de Walsh finalmente revelaron que Doheny y Sinclair habían dado juntos a Fall aproximadamente $ 404,000 (alrededor de $ 4 millones en 2000) ya sea como préstamos o como inversiones en el rancho de ganado de Fall en Nuevo México mientras él se desempeñaba en el gabinete. Los tres hombres enfrentaron cargos de soborno y conspiración para defraudar al gobierno de Estados Unidos; la Corte Suprema canceló los arrendamientos en 1927.
Sinclair fue absuelto de los cargos de conspiración y soborno en 1928, y Doheny fue absuelto en 1930. En una paradoja jurídica, el tribunal dictaminó que independientemente de las intenciones de Sinclair y Doheny, Fall, de hecho, había aceptado los préstamos y las inversiones como sobornos y había sido influenciado por ellos. Fue condenado en 1929 por aceptar sobornos y fue encarcelado de 1931 a 1932. Las consecuencias políticas del escándalo fueron enormes. Aunque Calvin Coolidge se las arregló para conservar la Casa Blanca para los republicanos en 1924 al echar la mayor parte de la culpa a Fall y Harding (que murió en el cargo en 1923), el partido enfrentó cargos de corrupción durante la década de 1950. Además, la prominencia y las asociaciones de Doheny en el Partido Demócrata parecieron extender la corrupción a todos los aspectos de la política en la década de 1920.
Bibliografía
Davis, Margaret L. El lado oscuro de la fortuna: triunfo y escándalo en la vida del magnate petrolero Edward L. Doheny. Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 1998.
Stratton, David H. Tempest over Teapot Dome: La historia de Albert B. Fall. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1998.
Eric S.Gritando