La Era de los buenos sentimientos generalmente se refiere al período de la historia estadounidense entre 1815 y 1825, en particular a las dos administraciones del presidente James Monroe (1817-1825). El término se originó en un artículo en el Boston Centinel colombino publicado el 12 de julio de 1817. El periódico utilizó el término para referirse al estado de ánimo general del país inmediatamente después de la guerra de 1812 (1812-1815), que era nacionalista, armonioso y próspero. El uso que los historiadores hacen del término para la historia estadounidense entre 1815 y 1825 es, sin embargo, algo engañoso, porque todo el período no puede considerarse una era de "buenos sentimientos".
De hecho, el período comenzó con notas positivas. Cuando la guerra terminó en enero de 1815 con la victoria en la Batalla de Nueva Orleans, el pueblo estadounidense se volvió fuertemente nacionalista. Albert Gallatin, secretario de Hacienda de 1801 a 1813, comentó que "la guerra ha renovado y restablecido los sentimientos y el carácter nacional que ha dado la Revolución y que se atenúan cada día". El nacionalismo intensificado resultó en un gobierno de partido único a nivel nacional por parte del Partido Republicano, que había liderado los esfuerzos de guerra. El dominio político de los republicanos culminó en las elecciones presidenciales de 1820, cuando el candidato republicano Monroe recibió todos los votos del colegio electoral excepto uno.
El monopolio político del Partido Republicano también se debe mucho a la prosperidad económica de la posguerra de los Estados Unidos. La demanda europea de algodón y productos alimenticios estadounidenses se mantuvo alta entre 1815 y 1818, y los agricultores y plantadores estadounidenses expandieron sus acres comprando más tierra. Pero el entorno político y económico positivo que siguió a la guerra de 1812 se convirtió en uno de descontento y disensión después de 1819.
Una de las causas de esta transición al descontento fueron las dificultades económicas resultantes del Pánico de 1819, que duró hasta 1823. La demanda europea de algodón estadounidense y otros productos agrícolas disminuyó a partir de fines de 1818, lo que provocó una grave depresión en la economía estadounidense.
Casi al mismo tiempo que el pánico de 1819 dañó la economía de la nación, una crisis política sacudió a Estados Unidos. En 1819, la Cámara de Representantes comenzó a debatir un proyecto de ley para admitir el Territorio de Missouri en los Estados Unidos como estado. Los estados del sur apoyaron la solicitud del territorio, mientras que los estados del norte se opusieron a su admisión como estado esclavista. Finalmente, en marzo de 1820, el presidente de la Cámara de Representantes, Henry Clay, diseñó el Compromiso de Missouri: el Congreso admitió a Missouri como un estado esclavista mientras admitía a Maine, hasta entonces una parte de Massachusetts, como un estado libre. Además, el acuerdo declaraba que el resto del territorio de Luisiana por encima del paralelo 36 ° 30 ′ —el límite sur de Missouri— debía estar libre de esclavitud. Así, fue la crisis de Missouri la que inició la seccionalización de la política nacional basada en el tema de la esclavitud.
Aunque la situación política interna se volvió volátil, Estados Unidos logró un importante éxito diplomático con la emisión del presidente Monroe en diciembre de 1823 de la Doctrina Monroe, que declaró que el hemisferio occidental estaría libre de interferencia europea en el futuro. Gran Bretaña apoyó la Doctrina para sus propios propósitos, lo que finalmente hizo que tuviera éxito.
Cerca del final de la administración de Monroe, el Partido Republicano se dividió en facciones impulsadas por la personalidad. En la elección presidencial de 1824, cinco candidatos republicanos —William H. Crawford de Georgia, John Quincy Adams de Massachusetts, John C. Calhoun de Carolina del Sur, Henry Clay de Kentucky y Andrew Jackson de Tennessee— compitieron por la presidencia. La elección terminó con la victoria de Adams.
Por lo tanto, la Era del Buen Sentimiento comenzó con notas positivas de sentimientos nacionales intensificados, estabilidad política interna y prosperidad económica. Sin embargo, con el tiempo, el pánico de 1819 terminó con la prosperidad de la posguerra, la crisis de Missouri seccionó la política nacional y la estabilidad política interna basada en el gobierno de un solo partido terminó en 1824.