Los ejercicios y el entrenamiento fueron una parte integral de la vida militar de la Guerra Civil, especialmente en el año inicial del conflicto, cuando tanto el Norte como el Sur buscaban movilizar ejércitos de sus respectivas poblaciones civiles. Ninguno de los bandos se distinguió en este sentido, en parte porque cada ejército estaba cargado con un gran número de oficiales sin experiencia que sabían poco o nada sobre ejercicios o tácticas militares. Este fue un problema irritante tanto para la Unión como para la Confederación. Otra complicación en la instrucción y el entrenamiento fue la fuerte vena individualista de muchos soldados yanquis y rebeldes. Acostumbrados a una gran medida de independencia y autodirección en su vida diaria, muchos alistados se irritaban por las tediosas horas que pasaban en los ejercicios.
La rutina de ejercicios
Tanto en los ejércitos de la Unión como en los Confederados, los ejercicios de instrucción y otros entrenamientos se intercalaron durante todo el día en el campamento. Al final del día, normalmente se habían dedicado varias horas a los simulacros (sin embargo, la cantidad de tiempo dedicado a los simulacros disminuyó significativamente a medida que la guerra se intensificó). Las formaciones de combate eran generalmente lineales y debían practicarse para garantizar que los soldados pudieran funcionar en las estructuras de combate necesarias.
Los sargentos de la compañía generalmente realizaban los simulacros con la supervisión de los comandantes de la compañía y los oficiales de campo. Los veteranos de la guerra entre México y Estados Unidos y los oficiales regulares que ya habían estado en el ejército federal antes de la guerra tendían a ser los más fanáticos del entrenamiento. Estos hombres apreciaban más la importancia de los movimientos eficientes en el campo de batalla y también veían el ejercicio como una forma de desarrollar la disciplina y la obediencia. Pero incluso en las unidades dirigidas por estos hombres, el entrenamiento a menudo se detuvo y se ejecutó al azar.
Ya sea dirigido por veteranos militares con conocimientos o novatos nombrados como resultado de conexiones políticas o habilidades de reclutamiento, las rutinas de instrucción provocaron reacciones de las bases que iban desde la comprensión paciente hasta la indignación furiosa. Esta última reacción fue particularmente evidente en el sur, donde muchos equipararon verse obligados a someterse a la disciplina militar con ser reducidos a la condición de esclavos.
Sentimientos similares también fueron evidentes dentro de las filas de la Unión. "Ahora casi nos matan a martillazos", se quejó un voluntario de Pensilvania en una carta a un amigo. "Mi querido muchacho, jugar al soldado y al soldado en realidad son dos cosas muy diferentes, te puedo asegurar" (Sutherland 1989, p. 8). Escribiendo a su hermana, un soldado de Indiana citó el ejercicio como un ejemplo perfecto de cómo [un] soldado no es su propio hombre [;] ... te caes y empiezas. Aquí sientes tu inferioridad, incluso los Sar-geants te gritan que te cierres, Ketch da un paso, vístete a la derecha y, como si, el hombre en tu reer se queja de que tu arma no está sostenida. Quizás dejarás que esto [te haga] hacer algún comentario cuando un teniente te diga inmediatamente que guardes silencio en las filas o te pongan en la caseta de guardia. (McPherson 1997, p. 47)
La importancia del taladro
La mayoría de las empresas, ya sea que marcharan bajo las barras y estrellas o la bandera confederada, no dedicaron gran parte de su tiempo a prácticas de tiro u otros ejercicios relacionados con armas de fuego. Esta decisión se basó en la suposición generalizada de que la mayoría de los soldados eran del tipo fronterizo que ya dominaban los rifles de avancarga que predominaron en la guerra. En realidad, sin embargo, muchos alistados provenían de áreas urbanas en las que la caza no era un pasatiempo generalizado, y algunos soldados verdes ni siquiera sabían cómo cargar sus mosquetes al presentarse al servicio. El sur, que tenía un carácter más rural que el norte y un porcentaje más alto de cazadores y tramperos en sus filas, no resultó tan perjudicado como el norte por este concepto erróneo, pero incluso desplegó empresas que lamentablemente estaban poco capacitadas en tiro y mantenimiento de armas. .
La mayor parte de la actividad de perforación se centró en cambio en las formaciones de marcha y combate. Específicamente, se prestó mucha atención a enseñar a los soldados cómo cambiar eficientemente de una formación de marcha (que generalmente era de carácter serpentino) a una formación de combate (que a menudo requería asumir formas similares a cajas o escudos). Debido a que estas maniobras implicaban la compleja coordinación de un gran número de hombres y, a menudo, tenían que realizarse bajo fuego, pocos comandantes consideraron que sus hombres estaban adecuadamente entrenados y enfatizaron una práctica extensa.
Bibliografía
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Wiley, Bell Irvin. La vida de Johnny Reb: el soldado común de la Confederación. Indianápolis, IN y Nueva York: Bobbs-Merrill Company, 1943. Reimpresión, Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1992.
Kevin Hillstrom