En 1913, Josef Stalin planteó la pregunta: "¿Qué hacer con los mingrelianos, abjasios, adjarianos, esvacianos, lezgos, etc., que hablan diferentes idiomas pero no poseen una literatura propia?" De los Ajar, sin embargo, que se llaman a sí mismos Ach'areli (plural Ach'arlebi), observó con mayor precisión, dos párrafos después, que eran un pueblo "que habla el idioma georgiano pero cuya cultura es turca y que profesa la religión de Islam."
La República Autónoma de Ajaria se estableció el 16 de julio de 1921, como resultado de que Turquía cedió Batumi a Georgia, junto con el territorio al norte, de acuerdo con los términos del Tratado Ruso-Turco del 16 de marzo de 1921. Ajaria (capital: Batumi) ocupa 2,900 kilómetros cuadrados en el suroeste de Georgia y limita con las provincias de Guria, Meskheti y (predominantemente armenia) Dzhavakheti; el mar Negro; y Turquía (Lazistán y la antigua región georgiana de Shavsheti). El último censo soviético (1989) mostró 324,806 residentes de Ajar, lo que constituye el 82.8 por ciento de la población de la república autónoma. El dialecto local sugiere tanto la influencia de Laz como la de Turquía: el Islam fue introducido aquí y en otras regiones fronterizas del este por los turcos otomanos. Los habitantes de Ajaria comparten con los abjasios, algunos de los cuales se asentaron en la zona a finales de la época zarista, un microclima subtropical con una agricultura similar, aunque Ajaria ocupó el primer lugar en la URSS en cuanto a precipitaciones, con las laderas que dan al mar que experimentan una precipitación anual de 2,500 a 2,800 milímetros .
Cuando Stalin deportó a Asia Central a los vecinos meskhianos (generalmente llamados "turcos mesjetianos", aunque se discute su origen étnico preciso), hemshins (armenios islámicos) y otros pueblos musulmanes del norte del Cáucaso en 1943 y 1944, los Ajar escaparon de este destino. El líder regional, Aslan Abashidze, nombrado por el presidente georgiano Zviad Gamsakhurdia en los últimos años del gobierno soviético, logró, en la agitación que siguió a la independencia de Georgia en 1991, convertir Ajaria en un feudo personal en la medida en que el mandato del gobierno central fue (a partir de Enero de 2002) ya no se ejecuta en lo que para entonces se había convertido efectivamente en un estado no declarado pero independiente de facto.