John T. Scopes, de veinticuatro años (1900-1970), fue entrenador de fútbol americano y profesor de ciencias en Dayton, Tennessee , en la década de 1920. En enero de 1925, el estado aprobó la Ley Butler, una ley que prohíbe la enseñanza en las escuelas públicas de cualquier otra teoría que no sea la historia de la creación como se cuenta en Génesis, un capítulo de la Santa Biblia.
El Unión de Libertades Civiles (ACLU) prometió defender a cualquier maestro que pusiera a prueba la constitucionalidad de la nueva ley. Scopes discutió la posibilidad de que enseñara la teoría de la evolución de Charles Darwin (1809-1882) (una teoría científica del origen de las especies y plantas) a su clase con la junta escolar y el superintendente de escuelas. Con su consentimiento, Scopes siguió adelante con su plan y fue arrestado.
Preparativos de prueba
La Ley Butler fue escrita porque muchos cristianos fundamentalistas (aquellos que toman el texto de la Biblia literalmente, sin espacio para la interpretación individual) temían que la enseñanza de la evolución socavaría la autoridad y validez de la Biblia. Entre 1921 y 1929 se introdujeron treinta y siete proyectos de ley similares en veinte estados.
A los pocos días del informe de que Scopes había sido arrestado, William Jennings Bryan (1860-1925) anunció que ayudaría al fiscal de distrito AT Stewart a procesar el caso. Bryan fue tres veces
Candidato presidencial demócrata de Nebraska (perdió las tres veces) así como un fundamentalista cristiano vocal.
Scopes estaría representado por Clarence Darrow (1857-1938), el abogado litigante más famoso del condado de Dayton. Darrow era un agnóstico (alguien que ni cree ni niega la existencia de Dios) que se interesó en el caso solo después de saber que Bryan sería el fiscal. En ese momento, Darrow ofreció sus servicios de forma gratuita. Darrow sería ayudado por Dudley Field Malone y Arthur Garfield Hayes, un abogado de divorcios y famoso las libertades civiles (libertad de interferencia gubernamental arbitraria, como la libertad de expresión) abogado, respectivamente.
¿Un juicio o un circo?
Debido a la naturaleza del caso y la fama de los abogados involucrados, Dayton se convirtió en el centro de atención en todo el mundo. Reporteros de los principales periódicos acudieron en masa a la pequeña ciudad y los lectores siguieron la historia con un interés obsesivo. El palacio de justicia estaba cableado para el telégrafo y se instaló equipo de radio. Fue la primera transmisión de prueba en la historia de Estados Unidos.
El pueblo normalmente tranquilo se volvió loco. Los lugareños alquilaron habitaciones de sus hogares cuando los hoteles y pensiones se llenaron al máximo. Se construyeron puestos de comida y bebida y las calles parecían un carnaval. Se trajeron chimpancés para actuar en las calles laterales. Algunos bromistas afirmaron que testificarían para la acusación, y el juicio se conoció como el juicio del mono Scopes.
El juicio comienza
El juicio comenzó con una oración el viernes 10 de julio de 1925. Después de la selección del jurado, el estado presentó su caso: Tres estudiantes testificaron que Scopes había enseñado evolución en su clase de biología.
Darrow no tenía planes de llevar a Scopes a juicio. Él y la ACLU estaban más interesados en probar que la Ley Butler violaba los derechos civiles de los maestros del estado. El plan de la defensa era mostrar que la evolución no era contraria a la Biblia, ni era no religiosa. En este esfuerzo, los abogados reunieron un panel de científicos expertos que eran cristianos y creían en la evolución.
La acusación objetó el uso de científicos porque cualquier interpretación de la evolución o de la Biblia sería una opinión, no un hecho, y por lo tanto no sería admisible como evidencia. El juez estuvo de acuerdo y se negó a permitir que el panel testificara. Aconsejó al jurado recordar que la única cuestión relevante era si Scopes había enseñado realmente la evolución. En ese momento, el caso de la defensa fue destruido.
Bryan testifica
El juicio podría haber terminado allí si Bryan no hubiera permitido que Darrow lo subiera al estrado. Llamó a Bryan para que testificara como un "experto" en la Biblia, un título que Bryan tuvo el honor de aceptar. Sería el punto de inflexión del juicio.
Darrow interrogó implacablemente a Bryan sobre sus creencias. En la hora y media que estuvo en el estrado, Bryan quedó en ridículo. Al final, Bryan admitió que no creía realmente en una interpretación literal de la Biblia. Su admisión sorprendió y consternó a sus seguidores. La experiencia de Bryan en el estrado afectó físicamente su salud. Murió en cinco días, sin haber tenido la oportunidad de salir de Dayton.
Nunca se presentaron resúmenes finales porque la defensa no hizo uno, por lo que la acusación no pudo hacerlo. Scopes fue declarado culpable y multado con unos miserables cien dólares. Sus abogados apelaron el veredicto ante la Corte Suprema de Tennessee, y el maestro fue absuelto por un tecnicismo en 1927. La corte inferior había ido más allá de su ámbito de autoridad al multar a Scopes.
La Ley Butler se mantuvo dentro de los límites de la Constitución y siguió siendo ley hasta que fue derogada en 1967.