El 6 de agosto de 1945, un bombardero B-29 estadounidense llamado Enola Gay voló hacia Hiroshima, Japón. Llevaba un bomba atómica que fue desarrollado y probado en los Estados Unidos. Su misión de lanzar la bomba sobre Hiroshima marcó la primera vez que un arma atómica fue utilizada en la guerra y dirigida contra humanos.
La bomba atómica se había desarrollado durante los cuatro años anteriores. El gobierno de los EE. UU. Había reunido a los principales científicos del mundo para trabajar en el alto secreto Proyecto Manhattan para producir un arma atómica. Al aprender a aprovechar el poder del núcleo de una celda de hidrógeno, los científicos crearon una reacción de fisión nuclear y desarrollaron la bomba más poderosa del mundo.
Alemania se rindió de Segunda Guerra Mundial (1939–45) en mayo de 1945. Presidente Harry S. Truman (1884–1972; sirvió en 1945–53) decidió utilizar la bomba atómica contra Japón cuando quedó claro que Japón no iba a poner fin a la guerra por medios diplomáticos. Tratando de evitar el gasto tanto de dinero como de vidas con una invasión convencional de la patria japonesa, el presidente Truman ordenó que se usara la bomba.
El Enola Gay, llamado así por la madre del comandante de la misión de bombardeo, fue enviado en la primera de dos misiones a Japón. El comandante del avión, el coronel Paul W. Tibbits (1915-2007), ordenó el lanzamiento de la bomba atómica, “Little Boy”, a las 8:15 de la mañana. Con un destello brillante, la bomba devastó la mayor parte de la ciudad de abajo. La explosión destruyó todo en el área inmediata. Los incendios resultantes ardieron
otras 4.4 millas cuadradas, y más de setenta mil personas murieron. Otros setenta mil resultaron gravemente heridos.
A pesar del desastre resultante, Japón se negó a rendirse. El avión B-29 El carro de Bock arrojó una bomba atómica tres días después sobre la ciudad japonesa de Nagasaki, donde otras treinta y cinco mil personas perdieron la vida. Japón inició su rendición al día siguiente, 10 de agosto de 1945.