Eugene H. Robinson, Jr.
Extracto de las enmiendas sobre residuos sólidos y peligrosos
Por la presente, el Congreso declara que es política nacional de los Estados Unidos que, siempre que sea posible, la generación de desechos peligrosos se reduzca o elimine lo más rápidamente posible. Los desechos que, no obstante, se generan deben tratarse, almacenarse o eliminarse de manera que se minimice la amenaza presente y futura para la salud humana y el medio ambiente.
Las Enmiendas a Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 (HSWA) (PL 98-616, 98 Stat. 3221) se convirtieron en ley el 8 de noviembre de 1984, cuando las firmó el presidente Ronald Reagan. La HSWA enmendó la Ley de Eliminación de Desechos Sólidos de 1965 (SWDA), según enmendada por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976 (RCRA). En general, tanto el alcance como los requisitos de la SWDA, modificada por la RCRA, se ampliaron y reforzaron significativamente.
Los proponentes mantuvieron que la HSWA era necesaria debido a varias lagunas en la SWDA, según enmendada por RCRA. Por ejemplo, las lagunas permitieron que aproximadamente cuarenta millones de toneladas métricas de desechos peligrosos escaparan del control anualmente a través de la quema y mezcla no regulada de desechos peligrosos para la recuperación de energía y permitieron que los generadores de pequeñas cantidades (hasta 1,000 kilogramos por mes) de desechos peligrosos eliminaran Residuos en rellenos sanitarios municipales y sistemas de alcantarillado de la ciudad.
El debate sobre la HSWA duró más de dos años y medio. Gran parte de ese debate se centró en varias disposiciones que requerían que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) tomara ciertas medidas en fechas específicas, las cuales, de no cumplirse, requerirían que los remedios elaborados por el Congreso entren en vigencia. Aunque el proyecto de ley que se aprobó fue presentado por un demócrata, el producto final fue el resultado del trabajo de los miembros de los dos principales partidos políticos y en ambas cámaras del Congreso que estaban frustrados con la lentitud de la EPA en la implementación de la RCRA. El trabajo se centró en cambios sección por sección en lugar de otra revisión completa, como se había hecho con RCRA. La extensa historia legislativa refleja la cantidad de detalles y compromisos que se utilizaron para formular la HSWA.
La HSWA se promulgó en gran parte en respuesta a la oposición vocal del público a las prácticas existentes de eliminación de desechos peligrosos que se percibían como dañinas para la salud humana y el medio ambiente. En consecuencia, la HSWA, al igual que la SWDA modificada por RCRA, se esfuerza por involucrar a todo el espectro socioeconómico en el proceso regulatorio. De las más de setenta disposiciones principales, más de cincuenta requirieron la acción de la EPA dentro del primer año de promulgación. Algunos de los cambios producidos a través de HSWA incluyen:
- • Creación del Programa de Restricciones a la Disposición de Tierras
- • Establecimiento de los requisitos de acción correctiva de RCRA
- • Establecimiento de fechas límite para permisos para instalaciones de desechos peligrosos
- • Regulación de generadores de pequeñas cantidades de residuos peligrosos
- • Requisito de una encuesta a nivel nacional de las condiciones en los vertederos de desechos sólidos
Los cambios requeridos por HSWA llevaron a cosas como:
- • Establecimiento de estándares de tratamiento para prevenir la eliminación de desechos no tratados en y sobre la tierra
- • Autorización de más de 900 instalaciones de gestión de residuos peligrosos
- • Establecimiento de un sólido programa de ejecución penal
- • El cierre de incineradores y vertederos deficientes No se han adoptado enmiendas significativas a la HSWA. La HSWA permanece incorporada dentro de la SWDA, según enmendada por RCRA, y las tres leyes combinadas generalmente se conocen como RCRA.