El Movimiento Democrático Nacional (comúnmente llamado Endecja [pronunciado en-DE-tsya], un término formado por la pronunciación de las iniciales DAKOTA DEL NORTE en polaco) fue el principal grupo nacionalista de derecha en la Polonia de principios del siglo XX. Sus orígenes se remontan a una pequeña organización conspirativa llamada Liga Nacional, que fue fundada en 1893 por Roman Dmowski, Jan Ludwik Popławski y Zygmunt Balicki. La Liga (cuya existencia permaneció en secreto hasta 1899) sirvió como núcleo institucional para una amplia gama de grupos más grandes y públicos. Entre ellos estaban el Partido Nacional Democrático (fundado en 1897), la Unión de la Juventud Polaca (creada por primera vez en 1887, pero reconstituida y absorbida en la estructura de la Liga en 1898), la Sociedad para la Educación Nacional (una organización dedicada a difundir la identidad nacional entre el campesinado, creado en 1899), y la Unión Nacional de Trabajadores (1905).
La Endecja supuso una ruptura espectacular con las tradiciones del patriotismo polaco del siglo XIX. Desde la partición del país por Rusia, Prusia y Austria a finales del siglo XVIII, los activistas nacionales habían protagonizado levantamientos periódicos en un intento inútil de recuperar la independencia. Los polacos que participaron en las muchas conspiraciones y revueltas del siglo XIX representaban una amplia gama de ideologías políticas, pero en términos generales estaban unidos por una noción romántica e idealista de su causa. Un eslogan acuñado en 1830 pero repetido incesantemente después fue "Por tu libertad y la nuestra", que los activistas desplegaron para sugerir un vínculo ideológico entre la búsqueda de la independencia polaca y una lucha universal por la liberación de la opresión nacional y social. Debido a este legado, los jóvenes activistas nacionales de las décadas de 1880 y 1890 se sintieron fácilmente atraídos por esas variedades de socialismo y populismo que podían personalizarse para incluir la liberación nacional junto con la causa de la justicia social.
Dmowski, en un agudo repudio de esta tradición, desafió cualquier visión universal y transnacional del cambio social o político. Se apropió de la retórica "científica" del positivismo de finales del siglo XIX y afirmó ofrecer un enfoque más "realista" de la cuestión nacional. La causa de la liberación polaca no estaba justificada por ninguna apelación a los derechos universales o ninguna noción abstracta de justicia, argumentó Dmowski. En cambio, describió a la nación como un "organismo" social, encerrado con otras naciones en una lucha interminable por la supervivencia. En esa eterna batalla, todos los medios eran apropiados si contribuían a los objetivos de la nación. Sin embargo, a pesar de todo su supuesto "realismo", los primeros demócratas nacionales hablaron de la nación en términos idealistas. Prácticamente cualquier estándar objetivo para medir la identidad nacional era inadecuado para ellos, ya fuera el idioma, las tradiciones históricas, la geografía, la religión o la autoidentificación. Todas estas medidas, creían Dmowski y sus colegas, llevaron a una definición demasiado rígida de la nación. En cambio, prefirieron hablar de una "esencia" o "alma" nacional que se manifiesta dentro de un cuerpo social en constante cambio. La homogeneidad lingüística y cultural eran extremadamente importantes, pero eran el resultado de la construcción de una nación, no los estándares por los que se delineaba una nación. A medida que una nación se expandiera, podría usar la educación o la asimilación para aumentar su tamaño, y las fronteras nacionales podrían establecerse de acuerdo con intereses estratégicos en lugar de estudios etnográficos o plebiscitos.
Entre los muchos oponentes de Endecja, dos se destacaron. Los nacionaldemócratas consideraban a los socialistas como demasiado cosmopolitas para estar genuinamente comprometidos con la causa nacional. Dmowski y sus colegas pensaban que enfatizar la explotación social solo podía sembrar semillas de disensión y desunión dentro de la nación, y el uso de estándares universales de justicia podría obstaculizar a la nación en su lucha por la existencia. Menos central para la ideología de Endecja al principio, pero cada vez más importante después del cambio de siglo, fue el antisemitismo. Los demócratas nacionales se oponían a todos los grupos nacionales y étnicos del noreste de Europa, pero los judíos desempeñaban un papel especial en su imaginación. En el esquema social darwinista propuesto por Dmowski y sus colegas, los judíos no tenían un lugar obvio, a menos que se aceptaran las teorías de la conspiración que ya circulan en otras partes de Europa sobre los complots judíos para dominar el mundo. Durante la primera década del siglo XX, la Endecja surgió como el vehículo principal para difundir el antisemitismo moderno en Polonia.
La Revolución Rusa de 1905 fue un punto de inflexión para la Endecja, porque durante los disturbios sus adherentes surgieron por primera vez como una organización política de masas. Posteriormente, pasaron del mundo del activismo clandestino a la vida política abierta, haciendo campaña por escaños parlamentarios en las tres divisiones (aunque su base era más fuerte en el Imperio ruso). Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Dmowski alió su organización con los zares, no por ninguna rusofilia, sino porque estaba convencido de que Alemania era un peligro mucho mayor para Polonia. Cuando Polonia finalmente recuperó su independencia en 1918, los demócratas nacionales eran una de las fuerzas políticas más importantes del país y, aunque nunca ocuparon el poder durante los años de entreguerras, siguieron siendo una fuerza en la vida pública y ayudaron a dar forma a la política y paisaje cultural de la Polonia del siglo XX.