Las empresas de la familia India Tata comenzaron en 1850 cuando Nusserwanji Tata (1822-1886) comenzó a comerciar algodón y opio a Japón y China, y a traer té, artículos de seda, alcanfor, canela, cobre, latón y oro de China a la India. Nusserwanji Tata y su hijo Jamshetji N. Tata (1839-1904), que se unieron a él en 1858, se hicieron ricos entre 1862 y 1867 al enviar grandes cantidades de algodón a Liverpool durante la Guerra Civil de los EE. UU., Y luego al proporcionar suministros a los indios británicos. ejército durante la invasión de Abisinia en 1867. Jamshetji Tata utilizó su parte de la fortuna para ampliar su actividad comercial en Shanghai y Yokohama, y abrió sucursales en París, Londres y Nueva York para suministrar algodón indio, perlas del Golfo Pérsico y opio. También comenzó a invertir en bienes raíces y construyó varias fábricas de algodón y el Hotel Taj Mahal en Bombay (Mumbai). Intentó reemplazar el hilo británico importado y usar hilo más fino para tejer telas más finas de algodón indio. En 1883 propuso planes para una industria siderúrgica a gran escala, un sindicato hidroeléctrico y un instituto de ciencia. En 1887 fundó Tata Sons Private Limited (en 1917 pasó a llamarse Tata Sons and Company), que no estaba vinculada a la producción ni a las ventas sino al beneficio neto. Entre 1916 y 1939, Tata Sons creció hasta convertirse en una gigantesca agencia de gestión entrelazada con intereses en finanzas, bienes raíces, comercio e industrias.
Debate sobre imperio y desarrollo
Después de una serie de hambrunas, muchos líderes nacionalistas indios, que habían apoyado el dominio británico como una fuerza "progresista" para la modernización, comenzaron a culpar al dominio británico de agotar la riqueza de la India y perpetuar la pobreza. Los nacionalistas también creían que la pobreza de la India solo podría eliminarse mediante una rápida industrialización con la ayuda de la protección y el patrocinio del gobierno colonial. Estos líderes comenzaron a invertir en varios emprendimientos industriales para dar ejemplo de autoayuda, y luego apoyaron a la Swadeshi (autosuficiencia) movimiento. Pero el gobierno colonial británico insistió en que estaban haciendo prosperar a la India mediante el buen gobierno, la ley y el orden y la introducción de los ferrocarriles.
Mientras se beneficia de la swadeshi movimiento para recaudar capital para su proyecto de acero de 1907, Tata cultivó una imagen pública como un súbdito colonial leal de Gran Bretaña (a través de cartas publicadas) y como un nacionalista (a regañadientes) donando fondos para la sesión anual del Partido del Congreso Nacional Indio. Sus esfuerzos y las persistentes presiones de los líderes nacionalistas y los swadeshi El movimiento dio sus frutos cuando el acero británico empezó a perder su competencia con Alemania y Estados Unidos, y ningún capitalista británico mostró interés en fabricar acero en la India. El gobierno colonial británico, anticipando una posible guerra mundial y con la esperanza de mantener el control sobre el mercado del acero de la India, permitió a Tata invertir en la industria del acero y prometió un mercado para sus productos. El Partido del Congreso Nacional Indio declaró a la empresa siderúrgica de Tata una industria nacional y la ayudó a controlar su malestar laboral desde 1920 hasta 1946.
Hasta la Primera Guerra Mundial, el acero Tata sobrevivió sin protección vendiendo arrabio a Birmania, Ceilán, Java, China, Manchuria, Japón, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos. Entre 1928 y 1929, Tata Iron and Steel Company (TISCO) era el productor de arrabio a gran escala más barato del mundo. TISCO abrió oficinas en Nueva York y Londres, y nuevas filiales industriales para absorber su excedente de arrabio y acero.
Además, Tata se ganó la buena voluntad del gobierno durante la Primera Guerra Mundial al suministrar todo su acero para fines bélicos con pérdidas. A su vez, el gobierno colonial otorgó protección arancelaria a TISCO en 1924 contra el dumping de Alemania y Estados Unidos. TISCO floreció bajo protección y siguió siendo hasta 1946 la fuente dominante de acero en la India. Durante la Segunda Guerra Mundial, Tata Sons aseguró a los funcionarios británicos su total apoyo. Homi Mody (1881-1969), uno de los directores de Tata Sons, se unió al consejo ejecutivo del virrey en 1941, apoyando las brutales medidas que se utilizaron para sofocar una rebelión de agosto. Pero después de la independencia de la India en 1947, Tata Sons intentó construir su imagen como nacionalistas.
Tata Sons, una agencia de gestión de todas las empresas de Tata, participó en la elaboración de un "Plan Bombay" que visualizaba la duplicación del ingreso nacional per cápita en quince años mediante el rápido desarrollo de las industrias básicas. Pero al carecer de tecnología moderna, los capitalistas indios se vieron obligados a buscar colaboradores extranjeros. Tata Enterprises también recibió protección arancelaria en la India independiente, lo que la ayudó a expandirse y prosperar.
Expansión de las empresas familiares tata después de la independencia
Las demandas de la guerra y la sustitución forzada de importaciones llevaron a avances en las áreas de textiles, hierro y acero, cemento y papel, y a cierta entrada en ingeniería y productos químicos, en los cuales invirtieron los Tatas, pero el gobierno británico continuó obstruyendo el desarrollo de transporte nacional y producción de automóviles y aviones. Después de la independencia, los Tata invirtieron en vehículos de motor, exportándolos a Europa, Australia, el sudeste asiático, países del Medio Oriente y África. Los Tata también colaboraron con empresas siderúrgicas japonesas. Tata inició el primer servicio de correo aéreo de la India en 1932, y en 1946 Tata Airlines se hizo pública, convirtiéndose en una empresa conjunta con el gobierno llamada Air India Limited. En 1945 se creó el Instituto Tata de Investigación Fundamental. En 1954, los Tata comenzaron a fabricar acondicionadores de aire y brindar servicios de ingeniería. Pronto abrieron sus oficinas para esto en los Emiratos Árabes Unidos, Hong Kong y Singapur.
A principios de la década de 2000, la familia Tata tenía ahora un imperio de unas ochenta empresas en varios sectores comerciales. Debido a las desregulaciones de la década de 1990 y la apertura de la India a los competidores extranjeros, han obligado a retirarse de otros campos, y Tata ahora se centra en metales y minerales, automoción e ingeniería, productos químicos, agroindustria, productos de consumo, hoteles, tecnología de la información y energía.
Empresas tata y joint ventures
Tata expandió su imperio a través de empresas conjuntas con empresas extranjeras. Tata Automotive participa en empresas conjuntas con Estados Unidos, Francia, Italia, Japón, España y Corea del Sur. Tata Power ha construido numerosos proyectos de energía en el Medio Oriente y África. Tata Chemical comenzó en 1939 a exportar al Reino Unido, Indonesia, Nepal, naciones del Medio Oriente y Sri Lanka. Los productos electrónicos se fabrican conjuntamente con empresas estadounidenses y japonesas. Tata Mutual Fund y Tata International se crearon en 1962 para el comercio mundial y sus operaciones comerciales principales abarcan 100 países. Tata tiene filiales en el extranjero para acero, automotriz, té, cuero, productos de cuero, consultoría, ferroaleaciones, bicicletas, cerámica, maquinaria agrícola, productos eléctricos y electrónicos, y textiles y prendas de vestir. Sus productos Tata Solar Power se exportan a al menos veinticinco países en todo el mundo. Su negocio de té tiene una empresa conjunta con el Reino Unido: Tetley Group vende té en Europa, la región del Golfo y los Estados Unidos. Tata Ceramics también vende sus productos en todo el mundo. Más recientemente, Tata Internet, Tata Cellular Phone y Tata Telecom también han iniciado empresas transnacionales. Tata McGraw-Hill Publishing Company, una subsidiaria de McGraw-Hill, publica libros en los campos de la ciencia, tecnología, computadoras, medicina y administración. En 2001, Tata Consultancy existía en cincuenta y cinco países en colaboración con IBM, Netscape, Microsoft, SAP y Oracle.