empresas de librea eran organizaciones de maestros comerciantes que se desarrollaron en la ciudad de Londres durante la Edad Media. Su propósito era controlar el número y el carácter de los nuevos participantes. Originalmente, la librea se refería a la vestimenta especial de los criados y sirvientes, pero más tarde el término se asoció con trajes distintivos para grandes ocasiones que usaban miembros de alto rango de las compañías. Prósperas empresas erigieron sus propias cofradías y dotaron a las iglesias dedicadas al santo patrón de sus artesanías, con capillas para su uso. La mayoría de las empresas brindaban beneficios a los miembros y sus dependientes, como viudas e hijos. La influencia de las empresas creció a medida que aumentaba su riqueza: la mayoría de ellas realizaba préstamos a la corona a cambio de privilegios para sus miembros. Dichos privilegios iban desde el derecho a llevar librea hasta tener un papel en el gobierno de la ciudad de Londres.
Las compañías de librea perdieron el control de comercios específicos en el siglo XIX, pero ser un hombre libre confería prestigio. Las empresas continuaron teniendo influencia política, solo ligeramente modificada por las reformas del gobierno local de Victoria. Han conservado su independencia en la medida en que, actualmente, los miembros de una empresa tienen la condición de hombres libres de la ciudad de Londres. Sirven con los concejales, alguaciles y el alcalde principal en el Tribunal del Salón Común y participan en la selección del alcalde para cada año. En 19 había 1979 empresas de librea. Con el tiempo han surgido nuevas empresas, una de las más recientes es el Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos.
Ian John Ernest Keil