Empeño. El empeño es la práctica de tomar un préstamo contra un artículo de mayor valor que el monto del préstamo. El prestamista puede vender el artículo al final del plazo del préstamo si el prestatario, ya sea deliberadamente o no, no paga tanto el capital como los intereses. Las referencias literarias dan testimonio de la importancia del empeño en la Europa moderna temprana: en Shakespeare El rey Enrique IV, segunda parte (1598), Falstaff, enfrentado a un arresto por una deuda incobrable, intenta persuadir a Mistress Quickly para que empeñe su plato y tapices en su nombre.
Durante el siglo XIV, los cristianos, que cobraban hasta un 80 por ciento de interés anual, dominaron las casas de empeño. Cada vez más visto como usurero y posteriormente prohibido por los gremios de banqueros, las casas de empeño autorizadas en gran parte de Europa se identificaron con los judíos en el siglo XV. Los contratos típicos entre los prestamistas judíos y las autoridades locales exigían un impuesto a cambio del derecho a abrir casas de empeño y regulaban las tasas de interés: 20 por ciento en Roma, 15 por ciento en Venecia. La percepción de que las casas de empeño explotaban a los cristianos pobres contribuyó a la degradación de los judíos y, a veces, provocó estallidos antisemitas, como en Frankfurt en 1614.
A mediados del siglo XV en Italia, los franciscanos comenzaron a defender montañas de piedad - casas de empeño públicas caritativas que ofrecen préstamos a bajo interés a los pobres, desplazando a los judíos y sus casas de empeño. El primero equitación se estableció en Perugia en 1462; otros lo siguieron rápidamente. En los siglos XVI y XVII, los españoles podían solicitar préstamos en las casas de empeño cívicas. (Posicionado) ; residentes del sur de Holanda frecuentaban locales monti ; los habitantes de Amsterdam y Estocolmo traían peones a sus propios prestamistas municipales; El protestante Frankfurt am Main estableció un cofre comunitario, inspirado en el Montaña. Las casas de empeño públicas, sin embargo, no podían acomodar a todos los prestatarios potenciales, un hecho evidenciado en el siglo XVI por las concesiones de los duques Medici a los judíos de privilegios monopolísticos de casas de empeño en áreas sin montañas, y en el argumento de un patricio veneciano contra la expulsión de judíos con el argumento de que la casa de empeño era esencial para los necesitados.
Los ricos también recurrieron al empeño, ya sea en casas de empeño u otras instituciones, incluidos los bancos internacionales. Clientes de Siena equitación incluía patricios, abogados y médicos. En España, Carlos I (gobernó de 1516 a 1558; emperador del Sacro Imperio Romano Germánico como Carlos V de 1519 a 1556) aseguró préstamos prometiendo ingresos de los beneficios no cubiertos. La República de Venecia empeñó joyas de la iglesia de San Marco contra un préstamo del banquero Agostino Chigi (c. 1465-1520). En 1456, el banquero Tommaso Spinelli prestó al papa Calixto III (que reinó entre 1455 y 1458) diecinueve mil florines contra una tiara enjoyada elaborada por el escultor Lorenzo Ghiberti (c. 1378-1455). La sucursal de Basilea del banco Medici tomó las joyas como prenda, revelando que los Medici ocasionalmente servían como prestamistas glorificados para los ricos y famosos. En Inglaterra, donde los judíos habían sido expulsados en 1290, una ley del Parlamento de 1603 intentó controlar las supuestas tendencias criminales de las casas de empeño, a las que, no obstante, los ricos a veces recurrían con fines como recaudar dinero para las dotes de sus hijas.
Ya sea a través de casas de empeño, instituciones como montañas de piedad, o, más raramente, en los grandes bancos, el empeño ofrecía la única fuente disponible de préstamos para los necesitados durante las crisis estacionales o inesperadas, y permitía a los poderosos obtener dinero en efectivo para los objetos de valor. Así, formó una de las estrategias financieras de ricos y pobres por igual en la Europa moderna temprana.