El compositor estadounidense Elliott Cook Carter, Jr. (nacido en 1908), desarrolló un estilo musical individual, ignorando valientemente muchas de las modas musicales pasajeras para convertirse en uno de los compositores más respetados de su tiempo.
Elliott Carter nació en 1908 en Nueva York, hijo de un rico empresario. Estudió inglés en Harvard y, alentado hacia una carrera musical por su amigo y mentor Charles Ives, obtuvo allí su maestría en música y luego pasó 3 años en París estudiando con Nadia Boulanger. Sus primeras composiciones, escritas a su regreso a los Estados Unidos, fueron un ballet neoclásico, Pocahontas (1939; rev. 1941), y Obertura de vacaciones (1944).
La Sonata para piano de Carter (1945-1946) se considera generalmente el primer ejemplo de su estilo maduro. Es muy disonante y rítmicamente complejo, características de todas sus composiciones posteriores. En su Sonata para violonchelo y piano (1948) no hay ningún intento de "mezclar" los dos instrumentos; cada uno parece seguir su propio camino. Esta forma de combinar instrumentos también se utiliza en su primer Cuarteto de Cuerdas (1951-1952), en el que los cuatro instrumentos son tratados como solistas individuales, no compartiendo el mismo material musical. "Considero mis partituras como escenarios", dijo una vez el compositor, "para que los intérpretes actúen con sus instrumentos, dramatizando a los intérpretes como individuos y como participantes del conjunto". En esta pieza también hay ejemplos de "modulación métrica", un método ideado por Carter para cambiar con precisión de un tempo y un compás a otro, dando una sutileza y flexibilidad a la dimensión temporal de su música que otros compositores no lograron.
Variaciones para orquesta (1955), un segundo Cuarteto de cuerda (1959) y un Concierto doble para clavecín, piano y dos orquestas de cámara (1961) son ejemplos posteriores de su estilo complejo. "He tratado de dar expresión musical a las experiencias que cualquier persona que vive hoy debe tener cuando se enfrenta a tantos ejemplos notables de tipos inesperados de cambios y relaciones de carácter descubiertos en todos los dominios de la ciencia y el arte".
El Concierto para piano (1964-1965) continúa la exploración de nuevas relaciones tonales y temporales. El compositor describió la pieza como un "conflicto entre el hombre y la sociedad. El piano nace, la orquesta le enseña lo que debe decir. El piano aprende. Luego aprende que la orquesta está equivocada. Luchan y el piano gana, no triunfalmente, sino con algunas notas débiles y tristes, una especie de humorístico de Charlie Chaplin ". En su Concierto para orquesta (1969) Carter logra su textura compleja al dividir la orquesta en cuatro secciones, cada una diferente en composición y completa en sí misma.
Gran parte de la música del compositor desde la década de 1970 tomó la forma de trabajos de cámara y solistas. Su Un espejo en el que habitar (1978) es un ciclo de canciones basado en la obra de la poeta estadounidense Elizabeth Bishop. Su Cuarteto de cuerda No. 5 fue estrenada por el Arditti Quartet en Amberes, Bélgica, en 1995. Ese mismo año también vio el estreno de un nuevo ciclo de canciones, Del desafío y del amor. Sus trabajos orquestales posteriores incluyen Tres ocasiones (1986-89) y su enorme éxito Concierto para violín (1990). Esta última pieza se ha representado con frecuencia en más de una docena de países. Su Partita fue encargada por la Orquesta Sinfónica de Chicago (1994) y casi al mismo tiempo su Adagio oscuro fue encargado por la BBC Symphony Orchestra para el centenario de los BBC Proms.
Carter se ha mantenido activo hasta bien entrado los 80. Ha ganado dos veces el premio Pulitzer y fue el primer compositor en recibir la Medalla Nacional de las Artes de los Estados Unidos. Carter fue uno de los cuatro compositores que ganaron el Premio de Música Ernst Von Siemens de Alemania, y en 1988 el gobierno francés lo nombró comandante de las Órdenes de Artes y Letras. Entre sus otros honores se encuentran las becas Guggenheim, las menciones de la UNESCO y varios doctorados honoris causa. Sus composiciones se interpretan y registran tan pronto como se completan. "Escribo para registros", dijo. "Mis últimas tres piezas duran unos veinticinco minutos, la longitud de una cara de LP. Deben ser tan ricas que se puedan tocar muchas veces". Es esta riqueza la que hace que escuchar la música de Carter por primera vez sea una experiencia confusa para muchos oyentes, y la razón principal por la que no ha encontrado popularidad entre una audiencia general.
Otras lecturas
Carter fue el tema de Elliott Carter, Ensayos y conferencias recopilados, 1937-1995, publicado por la University of Rochester Press. Editado por Jonathan W. Bernard, el libro presenta las conferencias y pensamientos de Carter sobre música, literatura, danza, cine, filosofía y sus compañeros compositores como Charles Ives e Igor Stravinsky. Joseph Machlis, Introducción a la música contemporánea (1961), contiene un buen capítulo sobre Carter que analiza en detalle su Cuarteto de cuerda No. 2. David Ewen, El mundo de la música del siglo XX (1968), incluye un ensayo crítico sobre Carter y análisis de sus obras. Véase también Otto Deri, Explorando la música del siglo XX (1968) y Peter S. Hansen, Introducción a la música del siglo XX (3ª ed. 1971).
Entre los sitios web de Internet que contienen datos biográficos y críticos sobre Carter se encuentran y ... □