Ellen S. Woodward (1887-1971) fue directora de programas de ayuda laboral para mujeres durante el New Deal en la década de 1930. Como líder entre clubes de mujeres y grupos políticos en los Estados Unidos, fue una defensora eficaz de la seguridad económica para mujeres y niños.
Ellen Sullivan Woodward nació el 11 de julio de 1887 en Oxford, Mississippi. Su padre, William Van Amberg Sullivan, fue un abogado que sirvió brevemente en el Congreso de los Estados Unidos como representante y senador de 1897 a 1901. Así, la joven Ellen vivió en Washington y desarrolló un temprano interés por la política y los asuntos públicos. Asistió a escuelas privadas en Washington y a Sans Souci, un seminario femenino en Greenville, Carolina del Sur.
En 1906, a la edad de 19 años, Ellen Sullivan se casó con un abogado, Albert Young Woodward, que vivía en Louisville, Mississippi. Poco después de mudarse allí, Ellen Woodward se involucró en el trabajo del club y en actividades cívicas que la hicieron consciente de las muchas posibilidades y oportunidades disponibles para las mujeres organizadas para mejorar la vida de los ciudadanos en sus comunidades y estados. Después de que su esposo murió repentinamente en 1925, dejándola con un hijo, Albert Jr., para mantener, fue elegida para completar el mandato de su esposo en la legislatura de Mississippi. Ella fue la tercera mujer en servir en ese cuerpo.
Cuando terminó su mandato en 1926, Woodward aceptó un trabajo promocional en la Junta de Desarrollo del Estado de Mississippi, una agencia creada para fomentar el crecimiento cívico e industrial en el estado. Al principio, la asignaron para trabajar con las mujeres del club para ayudarlas a mejorar sus ciudades y condados, pero pronto la nombraron secretaria ejecutiva de la junta. Se convirtió en la mujer más informada de Mississippi sobre cuestiones de bienestar económico y social. Como miembro del comité nacional demócrata de Mississippi, fue una firme defensora de la candidatura de Franklin D. Roosevelt en 1932. Su trabajo llamó la atención de los líderes del bienestar público fuera de su estado, y en agosto de 1933 Harry L. Hopkins, el jefe de la Administración Federal de Ayuda para Emergencias, le pidió que fuera a Washington para ser su administradora asistente. Se le encargó la creación y supervisión de proyectos de ayuda que proporcionarían trabajo a mujeres desempleadas. Cuando se estableció un programa más amplio, la Works Progress Administration (WPA), en 1935, los deberes e influencia de Woodward se expandieron enormemente; en su apogeo en 1936, su división tenía 480,000 mujeres trabajando. En 1936, cuando se le dio la dirección de los trabajadores profesionales (artistas, músicos, escritores y actores) que tenían trabajos en la WPA, el número de trabajadores y proyectos bajo su supervisión aumentó y también incluyó a hombres cuyo trabajo estaba dentro de la jurisdicción. de su división de la WPA por primera vez. Junto a la Primera Dama Eleanor Roosevelt y la Secretaria de Trabajo Frances Perkins, se decía que Woodward era la mujer más importante del New Deal. Una vez dijo: "El desempleo y la infelicidad son sinónimos. Nuestros programas apuntan a acabar con ambos".
En 1938, Woodward renunció a la WPA para aceptar un nombramiento del presidente Roosevelt como uno de los tres miembros de la Junta del Seguro Social (SSB). Permaneció en ese cargo hasta que se reorganizó el poder ejecutivo del gobierno en 1946. En ese momento, su trabajo fue transferido a la Oficina de Relaciones Internacionales y Interinstitucionales de la nueva Agencia Federal de Seguridad (FSA). Siguió siendo la jefa de esa oficina hasta que se jubiló en 1953, pero para entonces el trabajo de la FSA había sido subsumido por el nuevo Departamento de Salud, Educación y Bienestar (ahora Departamento de Salud y Servicios Humanos).
Durante su mandato como miembro de SSB (1938-1946), Woodward se concentró en hacer que las amas de casa y las trabajadoras estadounidenses entendieran los beneficios del sistema de seguridad social. También dedicó mucho tiempo a abogar por que se enmiende la Ley del Seguro Social para brindar protección a trabajadores adicionales, como agricultores, enfermeras y empleados domésticos. Su aliada en estos esfuerzos fue Eleanor Roosevelt, quien también le había brindado a Woodward pleno apoyo anteriormente durante su administración de ayuda laboral para mujeres. Durante la Segunda Guerra Mundial, Woodward habló a menudo sobre temas de importancia para las mujeres trabajadoras de la guerra y las mujeres profesionales y políticas que no querían ver disminuido el número de puestos de formulación de políticas en el gobierno para mujeres.
Woodward recibió nuevas asignaciones en el área de bienestar social internacional. De 1943 a 1946 asistió a seis reuniones internacionales de la Administración de Ayuda y Rehabilitación de las Naciones Unidas (UNRRA) como asesora de la delegación de los Estados Unidos. En 1945, el Departamento de Estado la envió a Alemania como observadora de la UNRRA de los campamentos para personas desplazadas. En 1947 fue una de las dos mujeres delegadas en la reunión organizativa en Lake Success, Nueva York, del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (que se convirtió en el vínculo organizativo entre la ONU y agencias especializadas como la UNESCO, la OMS y la FAO).
Después de su jubilación en 1953, Woodward permaneció en Washington y murió allí de arteriosclerosis el 23 de septiembre de 1971. Fue enterrada en su antigua ciudad natal, Louisville, Mississippi.
Otras lecturas
Los bocetos de Ellen Woodward aparecen en Mujeres estadounidenses notables: la era moderna (1980) y en el Diccionario históricodel New Deal (1985). Ella es una de las mujeres cuyo trabajo se describe en un libro de Susan Ware, Más allá del sufragio: las mujeres en el New Deal (1981). Un ensayo sobre su amistad con Eleanor Roosevelt está en Joan Hoff-Wilson y Marjorie Lightman, editores, Sin precedentes: la vida y carrera de Eleanor Roosevelt (1984).
Fuentes adicionales
Swain, Martha H., Ellen S. Woodward: defensora del New Deal para las mujeres, Jackson: University Press of Mississippi, 1995. □