Eliel (1873-1950) y Eero (1910-1961) Saarinen, padre e hijo, fueron arquitectos y diseñadores industriales finlandeses-estadounidenses. Eliel tenía un profundo interés por la idea total de la ciudad. Eero desarrolló nuevas técnicas estructurales para sus obras eclécticas.
Eliel Saarinen formaba parte de un pequeño grupo de arquitectos que rechazó los estilos arquitectónicos del siglo XIX y afirmó: "La arquitectura se ha descarriado; hay que hacer algo al respecto; ahora es el momento de hacer las cosas". Sus diseños muestran una progresión continua, y todos llevan su sello inconfundible. Eero Saarinen tomó prestado de una amplia gama de fuentes; carecía de la filosofía unificadora del diseño que se puede discernir en la arquitectura de su padre. Eero definió la arquitectura como un "arte fino" y el arquitecto como un "dador de formas".
Eliel Saarinen
Eliel nació en Rantasalmi el 20 de agosto de 1873. Estudió pintura y arquitectura en la Universidad y el Instituto Politécnico de Helsinki, respectivamente, y en 1896, un año antes de graduarse, se asoció con otros dos graduados del instituto, Herman Gesellius. , hermano de la futura esposa de Eliel, Loja, y Armas Lindgren.
La arquitectura finlandesa de principios de siglo reflejaba el romanticismo nacional rayano en el Art Nouveau. El diseño de Eliel para el Pabellón de Finlandia en la Exposición de París de 1900, con su torre abultada y decoraciones Art Nouveau, refleja esta tendencia. La línea fluida del Art Nouveau fue reemplazada en la propia casa de Eliel en Hvittrask (1902) por una decoración más geométrica.
No cabe duda de que Eliel fue influenciado por los posteriores arquitectos ingleses del movimiento Arts and Crafts. Su propia casa revela los modismos, que perduraron en su trabajo hasta la década de 1920. Los ladrillos y azulejos hechos a mano, los ventanales con luces emplomadas, las tuberías de plomo para el agua de lluvia, la decoración de hierro forjado y la artesanía en madera y los muebles son las marcas registradas del movimiento Arts and Crafts.
Los desarrollos de las artes y oficios estadounidenses, especialmente el "renacimiento románico" de Henry Hobson Richardson y su consecuencia en el funcionalismo de Louis Sullivan, también habían llegado a los países escandinavos. En 1904, Eliel ganó el concurso para la Estación Central de Ferrocarriles de Helsinki (construida entre 1910 y 1914). El edificio es antitradicional, con interiores espaciosos y proporciones monumentales, similar en carácter a los edificios más pequeños de Richardson y Sullivan.
En 1922, Eliel ganó el segundo premio en el concurso Chicago Tribune Tower. Su diseño, con un fuerte énfasis vertical y la parte superior retraída, tenía la monumentalidad de una pirámide maya clásica. Ese año se mudó a Estados Unidos. Enseñó durante un tiempo en la Universidad de Michigan y luego fue invitado a Bloomfield Hills, Michigan, donde construyó la Academia de Arte Cranbrook (1926-1943) en la tradición de Artes y Oficios. Allí también dirigió el departamento de arquitectura y urbanismo.
Las obras posteriores de Eliel, ejecutadas en colaboración con su hijo, incluyen el Kleinhans Music Hall, Buffalo (1938-1940), la Tabernacle Church of Christ, Columbus, Indiana (1940-1942), la Christ Lutheran Church, Minneapolis (1949), y la Galería de Arte Smithsonian proyectada, Washington (1939). Todos tienen una dignidad monumental simple, con superficies de paredes sin adornos y una gran apertura de luz.
Eliel siempre estuvo interesado en la planificación urbana y se convirtió en consultor de planificación para Budapest y Estonia. Presentó una entrada en la competencia de Canberra, Australia, y proyectó planes para Helsinki y otras ciudades finlandesas. Aunque sus proyectos acentuaban la informalidad orgánica, generalmente incluían el motivo manierista y barroco de un eje largo, terminado por un punto redondo que incorpora una estructura monumental. Eliel aborrecía la construcción de rascacielos como base para aumentar el valor de la tierra, y sentía que las viviendas de bajo costo estaban mal construidas y, por lo tanto, eran caras de mantener. Exigió investigación social, medios y métodos adecuados y apropiados, y una arquitectura creada para mejorar el entorno total.
Los libros de Eliel, La ciudad: su crecimiento, su decadencia, su futuro (1943) y Buscar formulario (1948), así como su "Propuesta para la reconstrucción de áreas devastadas" y "Esquema de un programa legislativo para reconstruir nuestras ciudades", preparados para las discusiones en Cranbrook en 1942, contenían conceptos muy adelantados a su tiempo. Murió en Bloomfield Hills el 1 de julio de 1950.
Eero Saarinen
Eero nació en Kirkkonummi el 20 de agosto de 1910. Estudió escultura en París (1930-1931) y arquitectura en Yale, obteniendo una licenciatura en bellas artes en 1934. Trabajó para y en colaboración con su padre desde 1936 hasta 1950. El liderazgo de Eliel parece haber sido dominante. "Como su socio", dijo Eero, "a menudo contribuí con soluciones y planes técnicos, pero solo dentro del concepto que él creó".
Los dos Saarinens diseñaron el grupo de 25 edificios que componen el Centro Técnico de General Motors, Warren, Michigan (1945-1956). Independientemente, en 1948, Eero ganó el concurso para el Jefferson National Expansion Memorial, St. Louis (construido 1962-1965). El monumento es un arco de acero inoxidable en forma de curva catenaria ponderada invertida. Eero diseñó el Auditorio y Capilla Kresge en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, Cambridge (1953-1956); el auditorio fue la primera gran construcción de concha en los Estados Unidos.
En la terminal de Trans World Airlines de Eero en el aeropuerto Kennedy, NY (1956-1962), el flujo del espacio es dinámico. La calidad del espacio se pierde en el Aeropuerto Internacional de Dulles, Chantilly, Virginia (1958-1962), donde el desorden interno niega la expresión. El exterior de Dulles, sin embargo, tiene el esplendor y la grandeza de Versalles. En este aeropuerto, Eero intentaba resolver el complejo problema del movimiento de pasajeros y el acceso a las aeronaves mediante un sistema de sala móvil. Sus universidades Morse y Stiles en la Universidad de Yale, New Haven, Connecticut (1958-1962), se integraron con éxito con los edificios más antiguos del campus. Estilísticamente, las dos universidades están dominadas por las tendencias actuales.
Eero también diseñó la llamada silla de útero (1948) y los muebles de pedestal de plástico de flujo libre (1958) capaces de producirse en masa. Murió en Bloomfield Hills el 1 de septiembre de 1961.
Otras lecturas
Albert Christ-Janer, Eliel Saarinen (1948); Alan Temko, Eero Saarinen (1962); y Aline B. Saarinen, ed., Eero Saarinen es su trabajo (1962), son discusiones exhaustivas y bien ilustradas sobre la contribución total a la arquitectura de los dos Saarinens.
Fuentes adicionales
Christ-Janer, Albert, Eliel Saarinen: arquitecto y educador finlandés-estadounidense, Chicago: University of Chicago Press, 1979. □