"War Hawks". En las elecciones al Congreso de 1810, una generación más joven de republicanos del sur y el oeste ingresó al Congreso decididos a defender el honor de la nación contra la impresión, las restricciones comerciales y otras políticas diseñadas para afirmar el dominio de Gran Bretaña sobre sus antiguas colonias. Henry Clay de Kentucky, de 1811 años, elegido presidente de la Cámara, ocupó importantes puestos en los comités del Duodécimo Congreso (1813-1811) con sus compañeros "War Hawks", como los llamaban los federalistas, que presionaron al Congreso para que aprobara medidas. fortalecer el ejército y la marina en preparación para la guerra. El tercer mensaje anual del presidente James Madison al Congreso en noviembre de 1812, que informa del fracaso de la diplomacia e insta al Congreso a aprobar leyes para la preparación militar, indica que Madison se estaba acercando a la guerra. En abril de 1812, el Congreso, a pedido de Madison, aprobó un embargo con la esperanza de que los desarrollos diplomáticos de última hora pudieran prevenir la guerra y permitir que los barcos estadounidenses regresaran a casa en caso de que se declarara la guerra. Al mes siguiente, la bancada republicana del Congreso, controlada por los halcones de la guerra, renombró unánimemente a Madison como presidente. Con la muerte del vicepresidente George Clinton en abril, el caucus recurrió a Elbridge Gerry, recientemente derrotado para la reelección como gobernador de Massachusetts, como su candidato a vicepresidente. En junio, el Congreso declaró la guerra a Gran Bretaña. Después de una serie de desastres militares en este primer año de la Guerra de XNUMX, Madison buscó la reelección, con la oposición de un miembro de su propio partido.
Desafío federalista. Como lo habían hecho en 1808, los Jóvenes Federalistas decidieron que la organización nacional era necesaria para desafiar a los republicanos. Federalistas de once estados se reunieron en Nueva York en septiembre de 1812. Los federalistas de Massachusetts, encabezados por Harrison Gray Otis, apoyaron a DeWitt Clinton de Nueva York, sobrino de George Clinton y un republicano en contra de la administración que esperaba obtener el apoyo de republicanos y federalistas. Los federalistas de Nueva York, liderados por Rufus King, se opusieron a una alianza con Clinton y recomendaron un boleto federalista separado. Los federalistas del sur favorecieron al presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, de Virginia. La convención respaldó la resolución de Otis contra la nominación de un candidato federalista, pero no nombró formalmente a Clinton. En cambio, los delegados suspendieron la sesión con el entendimiento de que Clinton obtendría algún apoyo federalista en cada estado y que una nominación formal quedaría en manos de los federalistas en el estado clave de Pensilvania. La convención nominó a Jared Ingersoll, un federalista moderado de Pensilvania, para vicepresidente. Clinton, con la esperanza de ganar votos de federalistas y republicanos, criticó la guerra a los federalistas y criticó el manejo de Madison de la guerra a los republicanos.
Madison sobrevive. Los Jóvenes Federalistas lograron que las elecciones presidenciales de 1812 estuvieran más cerca que las elecciones de 1804 y 1808, pero su decisión de apoyar a un candidato republicano finalmente no tuvo éxito.
Madison ganó con 128 votos electorales frente a los 89 de Clinton. Clinton ganó a Nueva York, Nueva Jersey, Delaware, toda Nueva Inglaterra excepto Vermont y 5 de los 11 votos electorales de Maryland, pero no obtuvo suficientes votos en Pensilvania. A los federalistas les fue mucho mejor en las elecciones al Congreso, casi duplicando su representación en el Decimotercer Congreso (1813-1815), y en el nivel local, donde los candidatos federalistas ganaron las elecciones legislativas y para gobernador en más estados que Clinton. La oposición a la guerra de 1812 y los fracasos militares del conflicto aumentaron la unidad federalista y dieron como resultado mayores victorias electorales estatales en 1813 y 1814. Pero los federalistas seguían siendo un partido minoritario con pocas posibilidades de desafiar las políticas de la administración de Madison o defendiendo sus intereses contra la creciente influencia política de los nuevos estados occidentales. En 1814, los federalistas de Nueva Inglaterra estaban reviviendo la idea de la secesión y la formación de una confederación del norte como una opción para proteger sus intereses.