elecciones generales han cambiado a lo largo de los años. Hasta el siglo XVII, no existía ningún requisito legal sobre su frecuencia, y la Ley Trienal de 17, que establecía que las elecciones generales debían celebrarse cada tres años como máximo, fue la primera disposición legal efectiva. En 1694, la Ley Septennial extendió el período a siete años, un intervalo que duró hasta que la Ley del Parlamento de 1716 lo redujo a cinco años. Estos períodos fueron y son máximos y, en la práctica, el primer ministro suele convocar elecciones antes de que expiren los cinco años. Su derecho a decidir cuándo se celebrará una elección normalmente otorga una ventaja considerable al partido en el poder.
Muchos escaños no fueron disputados hasta finales del siglo XIX. Incluso en 19, 1900 candidatos en Gran Bretaña fueron devueltos sin oposición, y otros 165 en Irlanda. Hoy en día es normal que se disputen todos los escaños. En las elecciones de 69, los candidatos conservadores y laboristas se presentaron en todos los distritos electorales de Gran Bretaña, salvo en Glasgow Springburn (la del presidente); los Demócratas Liberales no se opusieron al Portavoz, ni al independiente local en Wyre Forest, que ganó con un boleto del Servicio de Salud.
En los centavos 17 y 18. las elecciones generales apenas merecían el término "generales". Eran esencialmente luchas entre magnates y otros intereses por la supremacía local, y los factores nacionales jugaron un papel pequeño. De hecho, aún en 1830 no estaba claro si los whigs o los tories habían ganado las elecciones generales, ya que muchos diputados se quedaron sueltos en el partido. Elecciones en el siglo XVIII. no eligió gobiernos que, con fuertes poderes de patrocinio, normalmente podían esperar llevar a cabo cualquier elección en el país en su conjunto. El declive del mecenazgo hizo que esto fuera cada vez más difícil y también creó un vacío que fue llenado por los partidos organizados. Hoy en día, se celebran elecciones generales para elegir un gobierno y la elección de los diputados suele ser incidental a esa decisión.
Hoy hay dos campañas electorales generales, una a nivel nacional, dirigida por las sedes de los distintos partidos, y otra a nivel local, dirigida por las asociaciones electorales. Cada circunscripción ahora devuelve un miembro. A nivel nacional, los partidos publican sus manifiestos en los que establecen las políticas que implementarán si ganan las elecciones. A los partidos más grandes se les asigna tiempo en televisión y radio para sus transmisiones electorales, y localmente, los candidatos y sus partidarios activistas sondean, distribuyen literatura del partido y celebran reuniones públicas (generalmente con poca asistencia). La campaña propiamente dicha tiene una duración de tres semanas y los gastos electorales a nivel de distrito están rigurosamente controlados por ley. La papeleta es secreta. La votación no es obligatoria, como en algunos países, y la participación suele ser de alrededor del 75%, aunque en 2001 fue sustancialmente menor, del 59%.
Gran Bretaña utiliza la fórmula del primer pasado el puesto y el candidato que recibe la mayor cantidad de votos es elegido, independientemente de si tiene o no la mayoría de los votos emitidos. La ausencia de cualquier elemento de representación proporcional dificulta que los partidos más pequeños con un apoyo uniformemente distribuido rompan la dominación bipartidista. A nivel nacional, lo decisivo es el número de miembros elegidos por cada partido, no el número total de votos obtenidos. Normalmente, un partido obtendrá la mayoría absoluta en los Comunes y el monarca le pedirá al líder de ese partido (a menos que ya sea primer ministro) que forme un gobierno.
Hugh Berrington