La elección de 1824 vio la desintegración del Partido Republicano Demócrata, un partido que había dominado la política estadounidense desde 1800. Aunque el partido de Thomas Jefferson siempre había acordado previamente apoyar al presidente en ejercicio o al candidato de la bancada del Congreso del partido, en 1824 cuatro demócratas Los republicanos insistieron en llevar su candidatura hasta el colegio electoral. Cuando los partidarios de Virginia de William Harris Crawford de Georgia organizaron un grupo del Congreso para el 14 de febrero de 1824, con la esperanza de atraer a los leales al partido detrás de él, solo asistieron 66 demócratas-republicanos (de 187), y los partidarios de otros candidatos lo denunciaron como un intento de dictar al electorado. El atractivo popular de estas protestas aseguró que nunca más se utilizaría una bancada del Congreso para nominar a un candidato presidencial.
Aunque la mayoría de los historiadores ven la elección de 1824 como una contienda entre personalidades ambiciosas, cada candidato representaba una clara perspectiva regional y un electorado. La principal objeción a Crawford fue que representaba a los llamados radicales de los estados del Atlántico Sur, que estaban ansiosos tanto por proteger la esclavitud como por evitar que el gobierno federal adoptara políticas de impuestos y gastos hostiles a los intereses de los estados exportadores. Su considerable influencia política encontró oposición incluso en sus propios estados: los condados occidentales de estos estados querían asistencia federal para "mejoras internas" (mejoras en la infraestructura de transporte) e inicialmente consideraron a John C. Calhoun de Carolina del Sur como su candidato, que parecía fuerte en Pensilvania también. En los estados del suroeste, una demanda similar de carreteras y canales produjo un apoyo temprano para Henry Clay de Kentucky, el defensor más público del sistema estadounidense de aranceles elevados y asignaciones federales para mejoras internas. Clay había criticado al general Andrew Jackson de Tennessee por llevar a las fuerzas estadounidenses a la Florida española en busca de creeks hostiles en
1818 y arriesgando la guerra tanto con España como con Gran Bretaña. Pero las acciones de Jackson, que aceleraron la adquisición de Florida en 1819, fueron muy populares en Tennessee, Alabama y Mississippi, especialmente entre aquellos que deseaban expulsar a las tribus nativas supervivientes, y el general pronto aplastó la candidatura de Clay en el Viejo Suroeste, fuera del sector azucarero. -el crecimiento de Louisiana.
Una serie de eventos convirtió a Jackson en algo más que un simple candidato regional. Un movimiento de base en su nombre entre los escoceses irlandeses del oeste de Pensilvania hizo que fuera políticamente difícil para las diversas facciones republicanas en el estado respaldar a alguien más. En marzo de 1824, una convención estatal republicana lo nombró abrumadoramente, en lugar de Calhoun, como el favorito del estado. En ese momento, Calhoun se retiró y se convirtió en el único candidato a vicepresidente, y Jackson heredó la fuerza de Calhoun en los estados del Sureste y Medio. Jackson ganó en Pensilvania, Nueva Jersey y Carolina del Sur, y en Carolina del Norte se benefició directamente cuando una coalición de partidarios de Jackson y Adams que se hacen llamar People's Ticket llevó al estado contra Crawford.
En Nueva Inglaterra, los candidatos del Sur sufrieron la repulsión casi universal (a raíz del Compromiso de Missouri) contra el dominio del Sur en la política nacional. John Quincy Adams era el único candidato viable libre de la mancha de la tenencia de esclavos, y demostró ser casi imparable no solo en Nueva Inglaterra sino también en las áreas al oeste donde los Yankees se habían asentado durante el cuarto de siglo anterior. En Nueva York, una coalición de grupos que se autodenominan Partido Popular se rebeló contra el intento de los viejos republicanos liderados por Martin Van Buren de darle los votos de ese estado a Crawford. Aunque esta coalición no logró arrebatar el derecho a elegir a los electores de la legislatura estatal, su éxito en las elecciones de la asamblea aseguró que Adams ganó la mayor parte de los votos electorales del estado.
En los estados fronterizos y del Atlántico Medio, tanto Adams como Crawford eran impopulares porque se identificaban comúnmente con áreas de la antigua economía atlántica que se oponían a proteger las industrias estadounidenses. En Pensilvania, Nueva Jersey y Maryland, Jackson se benefició al ser retratado como un partidario del sistema estadounidense. En el Valle de Ohio, donde había una fuerte demanda de mejoras internas, Clay fue el favorito, pero se opusieron tanto los colonos de Nueva Inglaterra como los que estaban resentidos por su búsqueda de deudores como abogado del Banco de los Estados Unidos tras el Pánico de 1819. Desafiado por Jackson, quien fue retratado como el campeón del pueblo, Clay perdió Indiana e Illinois para él, pero se llevó Ohio y los estados esclavistas de Kentucky y Missouri. A través de la intriga, Clay perdió importantes votos electorales en Nueva York y Luisiana, donde la elección de los electores fue realizada por la legislatura estatal.
La consecuencia de esta confusa elección fue que ningún candidato obtuvo la mayoría de votos del colegio electoral y, por lo tanto, de acuerdo con la Constitución, la elección se llevó a cabo en la Cámara de Representantes, con cada una de las veinticuatro delegaciones estatales emitiendo un voto. Solo los tres candidatos principales —Jackson con 99 votos electorales, Adams con 84 y Crawford con 41— podrían ser considerados, pero como presidente de la Cámara, Clay (que se perdió con 37 votos) podría actuar como hacedor de reyes. La Cámara que tomó la decisión el 9 de febrero de 1825 había sido elegida en 1822-1823, por lo que no reflejaba las recientes elecciones populares. Este hecho funcionó en contra del forastero Jackson, a quien le había ido sorprendentemente bien en el colegio electoral, aunque es un mito decir que ganó más del voto popular que cualquier otro candidato. En un momento crítico de la sesión, los representantes de Nueva Inglaterra en el Congreso dieron su apoyo a las medidas de mejora interna, lo que permitió a Clay y sus amigos afirmar que Adams era el que más probablemente respaldaría el sistema estadounidense como presidente. Eso le dio a Adams los tres estados que Clay había ganado, más Illinois y Louisiana, para agregar a los seis estados de Nueva Inglaterra. Además, la garantía privada de Adams de que no se oponía a la designación de federalistas para el cargo le dio Maryland y giró a la delegación de Nueva York dividida en su camino, para darle los trece estados necesarios.
Estos acuerdos, aunque necesarios, fueron denunciados como corruptos por los candidatos decepcionados, especialmente cuando Adams nombró a Clay como secretario de Estado. Estos oponentes se unieron para obstruir la presidencia de Adams y trabajaron para reemplazarlo con Jackson en 1828. Así, la elección de 1824 inició el proceso del cual surgirían los partidos republicano y demócrata nacionales.