El Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas (1963) prohíbe todas las pruebas de armas nucleares, excepto las subterráneas, a la que se han sumado la mayoría de los países del mundo.
El apoyo a un tratado para prohibir las pruebas de armas nucleares se disparó en 1954 durante la Guerra Fría, cuando la lluvia radiactiva de las pruebas nucleares estadounidenses sobre el Pacífico Sur cayó sobre un barco pesquero japonés, el Dragón de la suerte, después de entrar en una zona que se les había pedido a los barcos que evitaran durante las pruebas. Se pensaba que las consecuencias habían causado la muerte de un pescador y la enfermedad de varios otros. El primer ministro de India, Jawaharlal Nehru, habló en nombre de muchos cuando pidió la prohibición de todas las pruebas adicionales.
El presidente Dwight D. Eisenhower y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev autorizaron conversaciones que estuvieron cerca de producir un tratado que prohibía las pruebas y produjeron una suspensión temporal de las pruebas de 1958 a 1961. Pero Estados Unidos insistió en inspecciones in situ para verificar que la Unión Soviética no estaba probando, y la Unión Soviética rechazó tales inspecciones como una forma de espionaje. Finalmente, después de acercarse a un intercambio nuclear en la Crisis de los Misiles en Cuba de 1962, Jruschov y el presidente John F. Kennedy se comprometieron en 1963 con un tratado que prohibía todas las pruebas excepto las subterráneas. Las inspecciones in situ fueron las más importantes para estas pruebas; al no incluir las pruebas subterráneas en el tratado, el problema de la inspección desapareció. El tratado no se ocupó de los misiles nucleares de la crisis cubana, pero simbolizó el deseo de los dos líderes de reducir las tensiones mediante negociaciones para limitar las armas nucleares.
Aunque algunos responsables del diseño de armas nucleares se opusieron al tratado, fue bien recibido en todo el mundo. Los esfuerzos realizados desde 1963 para extender su prohibición a las pruebas subterráneas produjeron un acuerdo de 1996 sobre un Tratado de Prohibición Completa de Pruebas. India, cuyo primer ministro pidió por primera vez el fin de las pruebas, se negó a firmar el tratado y puso en marcha pruebas subterráneas de armas nucleares en mayo de 1998. Pakistán hizo lo mismo. La condena de ambos países que siguió fue mundial; Estados Unidos y algunos otros impusieron sanciones económicas. Si bien la mayoría de los países del mundo habían firmado el tratado, muchos retrasaron su ratificación. India y Pakistán indicaron que firmarían el nuevo tratado si se levantaban las sanciones y se cumplían otras demandas. Pero, a fines de 1998, no habían firmado y el nuevo tratado no podría entrar en vigor sin ellos o sin varios otros países que lo habían firmado pero no ratificado, incluidos China, Rusia y Estados Unidos.
[Véase también Control de armamentos y desarme: carrera de armamentos nucleares; No proliferación de armas nucleares, Tratado sobre el.]
Bibliografía
Glenn T. Seaborg con Benjamin Loeb, Kennedy, Krushchev and the Test Ban, 1981.
George Bunn, Control de armas por comité: Manejo de negociaciones con los rusos, caps. 2 y 3, 1992.
Rebecca Johnson, A Comprehensive Test Ban Treaty: Firmado pero no sellado, Acrónimo No. 10, 1997.
George Bunn