Jefferson. Muchos estadounidenses estuvieron de acuerdo con Thomas Jefferson en que su elección a la presidencia en 1800 marcó una revolución tan profunda como la Revolución de 1776. La inauguración de Jefferson significó no solo un regreso a los principios republicanos, sino también una afirmación del carácter estadounidense. Algunos intentaron celebrar la elección de Jefferson presentando al presidente pruebas de la grandeza estadounidense. Desde Filadelfia, dos carniceros enviaron a Jefferson una pierna de ternera, la más grande jamás producida por un ternero. Aunque la ternera se había echado a perder cuando llegó a Washington, DC, en octubre de 1801, Jefferson admiró su belleza y tamaño, que vio como una prueba más para refutar la teoría del naturalista francés Georges-Louis Leclerc de Buffon de que los animales en el Nuevo Mundo eran más pequeños que los de Europa.
Élder Leland. En Massachusetts, el líder bautista John Leland inspiró a su congregación a celebrar la elección de Jefferson de manera similar. Leland había nacido en Massachusetts pero había vivido en Virginia en la década de 1780. Allí se había presentado contra James Madison por un escaño en la convención de ratificación de Virginia en 1788, pero se había retirado cuando Madison convenció al ministro bautista de que la Constitución no amenazaría la libertad religiosa. El firme apoyo de Jefferson y Madison a la libertad religiosa había hecho que Leland y otros bautistas fueran partidarios entusiastas de los republicanos. Massachusetts, abrumadoramente federalista y congregacionalista, no era un lugar acogedor para aquellos disidentes políticos y religiosos.
Regalo especial. La congregación de Leland buscó demostrar su apoyo a Jefferson presentándole el queso más grande jamás fabricado. Novecientas vacas republicanas (Leland le aseguró al presidente que ninguna vaca federalista había contribuido) produjeron suficiente leche para hacer un bloque de queso de cuatro pies de ancho y quince pulgadas de grosor que pesaba 1, 235 libras. Leland puso el queso en un trineo en diciembre de 1801 para comenzar su viaje a Washington.
Granjero republicano. Jefferson recibió el queso como evidencia de la "ebullición de la pasión del republicanismo en un estado donde ha estado bajo una fuerte persecución", y lo exhibió en una sala especial, apodada la "sala del mamut". El queso de mamut demostró no solo que los agricultores estadounidenses podían producir grandes cantidades de alimentos, sino que incluso en el Massachusetts federalista, los agricultores comunes dieron la bienvenida a la adhesión de Jefferson. Un titular de periódico lo llamó "El mejor queso de Estados Unidos, para el hombre más grande de Estados Unidos". Jefferson le dio a Leland una donación de $ 200 para su iglesia y lo hizo predicar a los miembros del Congreso durante su estadía en Washington. El presidente asistió a la sesión y escuchó a Leland predicar sobre el texto, después de lo cual comentó: “Y he aquí, está aquí otro más grande que Salomón”, lo que halagó a Jefferson incluso más que el queso.
Reacción federalista. Manasseh Cutler, un ministro congregacionalista y representante federalista de Massachusetts, estaba disgustado por este espectáculo. Llamó a Leland "una criatura pobre, analfabeta y payasada", y del sermón al Congreso, Cutler escribió:
Tal farrago, gritado con una voz deslumbrante, un tono horrible, muecas espantosas y gestos extravagantes, creo que nunca antes lo había escuchado un auditorio decente. La vergüenza o la risa aparecieron en todos los semblantes. Tal atropello contra la religión, el sábado y la decencia común fue extremadamente doloroso para todas las personas sobrias y pensantes presentes. Pero respondió al tan deseado propósito de los demócratas, ver la religión exhibida de la manera más ridícula.
Secuelas. Cutler expresó la opinión minoritaria sobre el asunto. Jefferson continuó sirviendo queso Leland durante los siguientes tres años, y finalmente cortó el último en una recepción de Año Nuevo en 1805. Para ese momento, gran parte se había desechado después de que el moho se había asentado, y algunos federalistas llegaron tan lejos como decir que todo el queso de mamut había sido arrojado al río Potomac. El aroma del queso maduro llenó el aire en la mansión del presidente durante la mayor parte del primer mandato de Jefferson.