El príncipe Charles Edward Louis Philip Casimir Stuart (1720-1788), llamado Young Pretender y Bonnie Prince Charlie, fue el último miembro de la línea Stuart en procesar activamente el reclamo de los Stuart a los tronos inglés y escocés.
Charles Edward Stuart nació en Roma el 31 de diciembre de 1720, el hijo mayor de James Francis Edward Stuart, comúnmente llamado Old Pretender. Su madre fue la princesa Clementina. Como resultado de los desacuerdos entre sus padres, Carlos recibió una educación inconexa a manos de sacerdotes jesuitas, protestantes y soldados jacobitas. Sin embargo, desarrolló un gusto por la música y las otras bellas artes y fue un conversador inteligente.
Carlos sirvió con crédito bajo el duque de Liria en el sitio de Gaeta (1734) y, a medida que crecía, encantador, magnánimo y valiente, se convirtió cada vez más en el centro de atención de la menguante causa jacobita. En julio de 1745, animado por las promesas de ayuda francesa y la simpatía escocesa, zarpó hacia Escocia con dos barcos, desembarcando en las Hébridas el 2 de agosto. Los escoceses le aconsejaron que regresara a Francia. "He vuelto a casa", respondió, "y no volveré a Francia, porque estoy convencido de que mis fieles montañeses me apoyarán". La mayoría de los clanes de las Highlands se unieron a Carlos, y el 19 de agosto se desplegó el estandarte real y Carlos inició su marcha hacia el sur. En la batalla de Prestonpans, los jacobitas derrotaron a una fuerza inglesa enviada contra ellos y, por primera vez, supusieron una seria amenaza para el gobierno inglés.
Charles y su ejército luego cruzaron a Inglaterra. El 27 de noviembre llegaron a Preston, tras haber evitado el ejército del gobierno al mando del mariscal George Wade. La noticia de la capitulación del Derby horrorizó a Londres, donde se suspendieron todos los negocios. Los jacobitas, sin embargo, ya estaban contemplando la retirada porque los esperados simpatizantes ingleses no se les habían unido y los franceses no habían enviado refuerzos. El 6 de diciembre, el ejército de las Tierras Altas comenzó a retirarse. Derrotó a la fuerza de Wade en Falkirk, pero un segundo ejército del gobierno bajo el mando del duque de Cumberland derrotó por completo a los montañeses en la batalla de Culloden Moor el 16 de abril de 1746.
Culloden marcó el final de las esperanzas de Charles. Durante 5 meses vagó, un fugitivo, en el oeste de Escocia, antes de escapar al continente con la ayuda de Flora Macdonald a bordo de un barco francés. El rey de Francia continuó brindando apoyo moral a la causa jacobita hasta 1748, cuando, de acuerdo con el Tratado de Aixla-Chapelle, Carlos fue expulsado de Francia. Sus movimientos durante los próximos años siguen siendo inciertos. Vivió durante algún tiempo en París con su amante, la señora Wilkenshaw, y varias veces durante la década de 1750 visitó Londres en un intento infructuoso de revivir su causa.
Para entonces, Charles se había convertido en un borracho empedernido y una figura cada vez más patética. Después de la muerte de su padre en 1766, Carlos vivió en Roma como el autodenominado Duque de Albany. En 1772 se casó con la princesa Luisa de Stolberg-Gedern. Se separaron en 1780 y Charles, abandonado y solo, vivía principalmente en Florencia. Regresó a Roma unos meses antes de su muerte el 31 de enero de 1788. La carrera romántica de Bonnie Prince Charlie se ha celebrado en una gran cantidad de poesía escocesa e inglesa.
Otras lecturas
Entre la masa de literatura popular generada por la carrera romántica de Stuart, no hay una biografía adecuada. Quizás el más confiable sea James C. Hadden, Príncipe Carlos Eduardo (1913). Basil Williams, La supremacía whig, 1714-1760 (1959; rev. Ed. 1962), proporciona un trasfondo adecuado para la rebelión de 1745. □