Florencia Para los europeos que soñaban con encontrar una ruta marítima a los mercados asiáticos, las preguntas sobre lo que había más allá de las conocidas aguas de las costas mediterráneas y atlánticas de Europa eran cuestiones de suma importancia. El tamaño y las posiciones relativas de las principales masas de tierra y cuerpos de agua se convirtieron en temas de discusión y debate particularmente vigorosos entre los eruditos del Renacimiento de la Italia de principios del siglo XV. Sin embargo, en ausencia de mapas confiables y datos concretos, tales debates se basaron casi en su totalidad en rumores, especulaciones y los escritos supuestamente bien informados de los antiguos geógrafos romanos. Como en muchos campos de los logros culturales del Renacimiento, la ciudad de Florencia funcionó como el centro de la revolución del pensamiento geográfico del siglo XV. El interés por estos temas entre los estudiosos florentinos se debió en parte a intereses comerciales y en parte a la "recuperación" de dos textos geográficos críticos de la antigüedad romana. Primero, en 1400 un erudito italiano trajo a Florencia desde Constantinopla un manuscrito griego que resume el conocimiento geográfico romano escrito en el siglo II d.C. por el renombrado geógrafo y astrónomo Claudio Ptolomeo, más conocido como Ptolomeo. Una traducción latina de Ptolomeo Geographiawzs completado en 1410, y pronto circularon copias por toda Italia y el resto de Europa occidental y central. En segundo lugar, en 1439 el erudito bizantino Gemistus Plethon llegó a Florencia, trayendo consigo una copia griega de otro texto geográfico antiguo clave previamente desconocido entre los italianos: el Geografía de Estrabón, escrito sobre la época de Cristo. El conocimiento geográfico contenido en los libros de Estrabón y Ptolomeo inspiró a una generación de pensadores florentinos, incluidos académicos como Poggio Bracciolini y el futuro papa Eneas Silvius Piccolomini, a reconsiderar las nociones arraigadas sobre el lugar de Europa en el mundo.
La cuestión de África. Las ideas de Estrabón y Ptolomeo agregaron nuevas consideraciones y, a menudo, perspectivas contradictorias a una variedad de debates de larga data sobre la posibilidad de utilizar el océano como vía fluvial transcontinental hacia el Lejano Oriente. Por ejemplo, los europeos de principios del siglo XV desconocían por completo la extensión meridional del continente africano. ¿Era posible navegar desde Europa alrededor del extremo sur de África para llegar a los puertos de India, China y las Islas de las Especias? El libro de Ptolomeo, de hecho, sugirió que tal viaje era imposible.
África y Asia, según Ptolomeo, se unieron en sus puntas meridionales, dejando el Océano Índico completamente sin salida al mar e inaccesible para los barcos europeos. La imagen del mundo de Estrabón, sin embargo, rechazó esta idea, afirmando correctamente que no había un punto de conexión meridional entre Asia y África. Piccolomini y otros eruditos del Renacimiento adoptaron la perspectiva de Estrabón sobre este tema, y muchos europeos gradualmente llegaron a creer en la posibilidad de navegar a Asia rodeando el extremo sur de África.
La zona tórrida. Sin embargo, en una segunda área principal de debate, las ideas de Estrabón fueron finalmente rechazadas por los marineros y eruditos del Renacimiento. Muchos europeos habían creído durante siglos que las regiones alrededor y al sur del ecuador constituían lo que llamaron una sofocante "Zona Tórrida", una región demasiado caliente para la habitación humana y una zona en la que los hombres y los barcos podrían incluso comenzar a derretirse por el intenso calor. . El libro de Strabo apoyó esta idea. La descripción de Ptolomeo del mundo, sin embargo, sugirió a los eruditos del Renacimiento que la zona ecuatorial y el hemisferio sur estaban de hecho habitados y que, por lo tanto, era posible que los europeos navegaran o incluso se establecieran en estas regiones. En resumen, las ideas de los geógrafos florentinos en la era del Renacimiento (aunque basadas en poco más que especulaciones) jugaron un papel importante en la superación de una variedad de mitos de larga data que se interpusieron en el camino de los viajes transoceánicos. Además, de esta tradición del pensamiento geográfico florentino surgió un erudito, Paolo dal Pozzo Toscanelli, cuyas ideas ejercerían una influencia directa y profunda sobre el pensamiento y los planes de Cristóbal Colón.
EL SENTIDO DE LA MISIÓN RELIGIOSA DE COLÓN
Cristóbal Colón tuvo varias motivaciones para llevar a cabo su "empresa de las Indias". Para él, no se trataba simplemente de demostrar un punto a los efectos del debate académico. Obviamente, la ventaja comercial y las riquezas personales que se pueden encontrar al ser pioneros en una ruta corta hacia el oeste hacia los ricos mercados asiáticos fueron consideraciones importantes. Además, Colón siempre se preocupó mucho por los asuntos de la gloria y la fama personales, la aclamación individual que le sobrevendría como descubridor de esta nueva ruta a Asia. Finalmente, y lo más importante, los escritos de Colón revelan que tenía una noción religiosa extremadamente poderosa del papel personal que Dios lo había elegido para desempeñar en lo que él creía que era el fin del mundo que se acercaba rápidamente. 1410 de Pierre d'Ailly Imago Mundi (Imagen del mundo) había argumentado, basado en evidencia astrológica, que el siglo venidero vería la llegada a la tierra del anticristo seguida de la reconquista cristiana de Tierra Santa del control musulmán y la venida del reino eterno de Dios. . Colón, extremadamente piadoso y algo místico, creía firmemente en la visión apocalíptica de d'Ailly y, además, creía que Dios le había confiado personalmente un papel fundamental en el inicio de este proceso. Colón creía que su viaje a Asia sería el primer paso hacia una conquista cristiana de Tierra Santa desde el este y el comienzo de un proceso mediante el cual la palabra de Dios sería llevada a la gente "no iluminada" del sur y este de Asia en preparación para El regreso de Cristo.
Fuente: Pauline Moffit Watts, "Profecía y descubrimiento: sobre los orígenes espirituales de la empresa de Indias de Cristóbal Colón" Revisión histórica americana, 90 (1985): 73–102.
Fuente
Thomas Goldstein, "Geografía en la Florencia renacentista", en La oportunidad europeaEditado por Felipe Fernandez Armesto (Brookfield, Vt.: Omnia, 1995), págs. 1-22.