Mapeo de la compra de Luisiana . Nadie sabía con precisión qué tan grande era Louisiana o qué contenía, por lo que el presidente Thomas Jefferson obtuvo $ 2,500 del Congreso a principios de 1803 para explorar el territorio. Nombró a Meriwether Lewis, su secretario privado y ex soldado, para dirigir la expedición. Para prepararse para la misión, Lewis se sumergió en libros sobre zoología, astronomía y botánica. Para el co-líder de la expedición, Lewis eligió a William Clark, otro ex soldado y cartógrafo experimentado que se había ganado la reputación de negociar astutamente con los indios.
Llegando al Pacífico . En la primavera de 1804, Lewis, Clark y cuarenta y un hombres comenzaron a remontar el río Missouri desde el pueblo de St. Louis en dos canoas y un bote de quilla de cincuenta y cinco pies. Durante el verano y el otoño, el equipo viajó mil seiscientas millas a través de un país habitado por los pueblos de Missouri, Pawnee, Crow, Sioux y Mandan. Ese invierno, el equipo, conocido como el "cuerpo de descubrimiento", construyó Fort Mandan en lo que ahora es Dakota del Norte y envió a Jefferson más de treinta cajas de minerales, plantas, animales (incluida una
Pasajes del Diario de William Clark
En 1803 Meriwether Lewis le pidió a William Clark, un soldado y explorador del condado de Caroline, Virginia, que se uniera al liderazgo de una expedición al Océano Pacífico a través de la recién adquirida Compra de Luisiana y las Montañas Rocosas. Se convirtió en el principal cartógrafo y artista del esfuerzo, así como en un talentoso cronista. Los siguientes son extractos de sus diarios:
Domingo Mayo 13, 1804
Río Dubois opuesto [sic ] la desembocadura del río Missourie
Envié un expreso esta mañana al Capitán Lewis en St. Louis, todas nuestras provisiones, bienes y equipaje a bordo de un barco de 22 remos, un gran Perogue de 71 remos, un segundo Perogue de 67 remos, completo con velas, etc. Hombres compd. Con cartuchos de pólvora y 100 bolas cada uno, todo en salud y listo para partir. Barcos y todo Completo, con las provisiones necesarias y los artículos de mercadería que creímos autorizados a adquirir, aunque no tanto como yo creo. Para la multitud de indios que atravesamos en nuestro camino a través del continente, etc. &C.
20th agosto 1804
Sargento Floyd [Charles Floyd, el único miembro de la expedición de Lewis y Clark que murió en el camino] mucho más débil y nada mejor ... Partimos bajo una suave brisa del SE y avanzamos muy bien. El sargento Floyd, tan malo como puede ser, no tiene pulso y nada se quedará un momento en su estómago o intestinos. Pasó dos islas en la SS y en el primer Bluff en la SS Serj. Floyd murió con mucha compostura, antes de su muerte me dijo: "Me voy" Quiero que me escribas una carta ". Lo enterramos en lo alto del acantilado a ½ kilómetro por debajo de un pequeño río al que Dimos su nombre, fue enterrado con los Honores de la Guerra muy lamentados…. Este Hombre en todo momento nos dio pruebas de su firmeza y Determinada resolución de hacer Servicio a su Conde y honor a sí mismo después de rendir todo el honor a nuestro difunto hermano acampamos en la desembocadura del río Floyds a unos 30 metros de ancho, una tarde inolvidable.
30th de agosto 1804
Una niebla muy espesa esta mañana después de preparar algunos obsequios para los Jefes que pretendíamos hacer dando a Meadels y terminar un discurso que teníamos intención de darles. Enviamos al Sr. Dorion en un Perogue para los jefes y guerreros a un consejo debajo de un roble cerca de donde teníamos una bandera ondeando en un asta de bandera alta a las 12 en punto, cuando nos reunimos y Cap. L. pronunció el discurso y luego hizo un gran jefe dándole un Meadel y algo de ropa, un segundo jefe y tres terceros jefes de la misma manera…. El Souex [Sioux] es un sur de aspecto atrevido (los jóvenes guapos) y bien hecho, la mayor parte de ellos utilizan arcos y flechas. ... no disparan tan bien como los indios del norte, los guerreros están muy engalanados con colchas y plumas de puercoespín pintadas, grandes ligas y burlas, todas con mantos de búfalos de diferentes colores. Los Squars llevaban Peticoats y una túnica blanca de ante con la liebre negra sintonizada sobre sus cuellos y hombros.
27 de octubre sábado 1804
Salimos temprano también llegamos a la aldea [de los indios mandan] en el LS.Esta aldea está situada en una eminencia de unos 50 pies sobre el agua en una hermosa llanura que contiene casas en una especie de piquete, las casas son redondas y muy grande que contiene varias familias, como también sus caballos que se amarran a un lado de la entrada…. Me acerqué y fumé una pipa con los jefes de la aldea, estaban ansiosos de que me quedara y comiera con ellos, mi indisposición me impidió comer, lo que los disgustó, hasta que se produjo una explicación completa, regresé al bote y envié 2 zanahorias. de Tabaco para que lo fumen, y prosiguió ...
Novr. 7o jueves 1805
Gran alegría en el campamento en el que estamos view de los Ocian, (por la mañana cuando la niebla se disipó justo debajo de la última aldea de Warkiacum) este gran océano Pacífico que tanto tiempo ansiamos ver. Y el rugido o el ruido de las olas al frenar en las costas rocosas (como supongo) se puede escuchar con precisión.
Domingo de junio 15th 1806
Esta noche pasamos por árboles caídos en mal estado y una montaña alta. Desde la cima de esta montaña tuve una vista extensa de las Montañas Rocosas al sur y las llanuras colombianas en gran medida también las Montañas SO y una cadena de Montañas altas que divide las aguas de los ríos Lewis y Clarks y parece terminar casi un curso de Oeste. Varios pts altos. Hacia el N & NE cubiertos de nieve. Un notable alto rugd. Montaña en las bifurcaciones del río Lewis casi al sur y cubierta de nieve.…
Fuente: Reuben Gold Thwaites, ed., Diarios originales de la expedición de Lewis y Clark 1804-1806 (Nueva York: Arno, 1969).
perrito de las praderas y dos cachorros de oso grizzly) y artefactos indios. A principios de 1805 partieron de nuevo, esta vez acompañados de una mujer shoshone, Sacagawea, que actuó como intérprete y guía. Con su ayuda, el equipo cruzó las Montañas Rocosas hasta los ríos Snake y Columbia, que los llevaron al Océano Pacífico en noviembre de 1805. Sus esperanzas de regresar en barco se frustraron, el grupo se vio obligado a volver sobre sus pasos la primavera siguiente. La exitosa expedición regresó a St. Louis en septiembre de 1806 con una sola víctima mortal. Además de los volúmenes de diarios, dibujos y notas que trajeron, el cuerpo de descubrimiento proporcionó información valiosa sobre los habitantes del territorio (especialmente los cada vez más poderosos sioux). También regresaron con garantías de la riqueza y la promesa del “imperio de la libertad” comprado tan barato en Francia.
Fuente
Stephen E. Ambrose, Coraje impávido: Meriwether Lewis, Thomas Jefferson y la apertura del oeste americano (Nueva York: Simon & Schuster, 1996).