Castidad. Durante la dinastía Song (960-1279), la castidad se consideraba la mayor virtud de la mujer. Esta perspectiva filosófica fue promovida en gran medida por las doctrinas Chenq (yi) -Zhu (xi), que proponían que para una mujer perder su virtud era peor que morir de hambre. Una demanda social tan alta sobre las mujeres se convirtió en la base moral del “culto a la castidad”, que se convirtió en una tendencia social. La ética moral neoconfuciana disuadía a una viuda de volver a casarse, y en la mayoría de las regiones su nuevo matrimonio se consideraba adulterio, porque la castidad requería que una mujer permaneciera para siempre como esposa de su marido, incluso después de su muerte. Cuando a una viuda se le permitió volver a casarse, le quitaron los privilegios que alguna vez tuvo con la familia de su exmarido. Por ejemplo, no tenía derecho a llevarse consigo la propiedad familiar y no podía conservar su lugar en la genealogía del grupo familiar del difunto esposo.
Viudez. El "culto a la viuda" fue llevado a su cenit en la época Ming (1368-1644). Por costumbre, se esperaba que las viudas se vistieran con trajes blancos, negros o azules. Un viejo refrán se refería a un hombre que tomó a una viuda como su novia diciendo que "se casaba con el que usaba una falda blanca". Se consideraba una desgracia para una familia que uno de sus hijos se casara con una viuda, e igualmente vergonzoso que una viuda se volviera a casar. Incluso si un hombre de medios modestos optaba por casarse con una viuda debido al pequeño gasto del compromiso, no se le permitía viajar en la silla roja nupcial a la residencia de su futuro esposo. Ella fue llevada
en cambio, en una silla nupcial cubierta de negro. Bajo esta tremenda presión social, la mayoría de las viudas optaron por no volver a casarse, porque no querían avergonzar tanto su propia dignidad como el honor de las familias de sus esposos. El estigma de la viudez se llevó a tal extremo que una niña que había sido prometida, pero su futuro esposo murió antes de su boda formal, a menudo era rechazada para nuevos compromisos por familias de posibles pretendientes porque era etiquetada como “una niña de la mala suerte ". A veces, una niña en tales circunstancias optaba por quitarse la vida en lugar de vivir sin casarse; por lo tanto, su ataúd sería enterrado junto con el de su prometido. Una mujer que eligió morir antes que perder su virtud al casarse de nuevo fue muy elogiada. Se establecieron salones de castidad en su honor y sus nombres se registraron en libros como Net Xun (Consejo de Palacio), Nu Xue (Ética de la Mujer), Nu Er Jing (Principios de la mujer), y Gu Jing Lie Nu Zhuan (Historias de mujeres castas desde el pasado hasta el presente).
Tradición de la canción. En la dinastía Ming, el estado imperial hizo todo lo posible para patrocinar el culto a la castidad, una tradición heredada de la dinastía Song y considerada como la identidad moral última de lo que se consideraba una mujer decente. La virginidad era una parte fundamental de la virtud para las jóvenes solteras. Un libro popular en ese momento, Za Shi Mi Zhong (Seguimiento de los misterios), enseñó a los hombres cómo controlar a una mujer para saber si era virgen. Además, las leyes estatales permitían que los clanes familiares de las aldeas hicieran cumplir sus propias leyes consuetudinarias para castigar a las "mujeres inmorales" por diversos medios, desde humillarlas hasta darles muerte (ahorcarse o ahogarse eran métodos populares).
Mujeres virtuosas. En los templos locales se quemaba incienso y velas el primero y el día quince de cada mes para honrar a las mujeres “virtuosas y filiales”. Se instalaron tablillas de honor para conmemorar a las mujeres que habían dedicado su vida a la piedad filial por sus padres y maridos. En algunas regiones se erigieron enormes losas de piedra negra o granito a los lados de las calles principales; En los travesaños se grabaron inscripciones en elogio de la castidad y la piedad filial de las mujeres selectas. Estas piedras a menudo se colocaban bajo el permiso especial y el patrocinio de la corte imperial. En algunas comunidades, las viudas castas y filiales, cuando llegaban a la edad de cincuenta años, eran elegibles para que sus nombres se grabaran en tablas en elogio de su devoción a largo plazo (no buscar volver a casarse). En la época Ming, debido a la participación masiva del Estado, la demanda social de castidad de las mujeres se intensificó a un nivel tan extremo que muchas viudas se quitaron la vida para poder recibir tales honores. A modo de comparación, como se muestra en documentos históricos, las mujeres de castidad registradas oficialmente en el Song Shi (Historia de la dinastía Song) fueron 55 en total; el número de mujeres castas documentadas aumentó drásticamente, de 187 en el Yuan Shi (Historia de la dinastía Yuan) a más de 10,000 en el Ming Shi (Historia de la dinastía Ming).