Frederick Jackson Turner ... 239
La conquista de la frontera estadounidense es una de las historias más emocionantes y dramáticas de la historia estadounidense. La colonización de las tierras occidentales requirió casi un siglo de guerras y dificultades mientras los estadounidenses lucharon contra los británicos y muchos grupos indios para reclamar Occidente. Estados Unidos nació de la Guerra Revolucionaria, que se libró en parte para garantizar los derechos de los colonos a establecerse al oeste de los Apalaches. Sin embargo, ganar la guerra y declarar la independencia de Inglaterra no abrió automáticamente Occidente a los estadounidenses. Durante cuatro décadas después de que declararon su independencia en 1776, los estadounidenses lucharon contra los británicos y una variedad de grupos de nativos americanos para tomar posesión de las tierras que se extendían hacia el oeste hasta el río Mississippi.
La compra de Luisiana de 1803 y la victoria estadounidense en la guerra de 1812 abrieron el continente a la expansión occidental. La Compra de Luisiana casi duplicó el tamaño de los Estados Unidos, agregando una vasta extensión de territorio que se extendía desde el río Mississippi hasta las Montañas Rocosas y desde el Golfo de México hasta la frontera con Canadá. La Guerra de 1812 se libró entre Estados Unidos y Gran Bretaña por los derechos de envío a Francia, pero también por el control de las regiones occidentales de Estados Unidos. Aunque Estados Unidos había ganado su independencia de Gran Bretaña en 1783, los británicos continuaron manteniendo fuerzas en las regiones del noroeste de Estados Unidos. Los británicos también alentaron y ayudaron a los nativos americanos a atacar a los colonos estadounidenses. Cuando los estadounidenses derrotaron a los británicos en la guerra de 1812, Estados Unidos estableció firmemente su intención de reclamar y controlar todo el territorio hasta el río Mississippi.
Después de la guerra de 1812, miles de estadounidenses emigraron a la parte media del país. La emigración masiva hacia el lejano oeste comenzó en la década de 1830, aumentó en la de 1840 y se convirtió en una inundación después de la fiebre del oro de California, que comenzó en 1848 y alcanzó su punto máximo entre 1849 y 1850. Aún así, los estadounidenses enfrentaron muchas dificultades mientras intentaban reclamar tierras occidentales. La Guerra México-Estadounidense (1846-1848) resolvió las reclamaciones estadounidenses sobre el suroeste, pero los estadounidenses lucharon con varios grupos indígenas en el área hasta bien entrada la década de 1870. No fue hasta la derrota final de las fuerzas indias en Wounded Knee en 1890 que Estados Unidos realmente pudo afirmar que había conquistado la frontera.
A medida que llegaba a su fin más de un siglo de lucha y conquista, América se colonizó de mar a mar resplandeciente; de hecho, quedaban pocas áreas sin explorar o sin resolver. Esta expansión hacia el oeste fue obra de toda una nación: por cada líder carismático como Andrew Jackson o Daniel Boone, había cientos de colonos sin nombre que eran igualmente valientes y decididos a reclamar su lugar en una nueva tierra. Muchos de los movimientos más dramáticos hacia el oeste no se iniciaron como parte de una visión o plan general; en cambio, fueron el resultado de pioneros independientes que atacaron y arrastraron a la civilización detrás de ellos. Sin embargo, ¿cómo había afectado esta expansión a las personas que la lograron y a la nación misma? Esta fue la pregunta que Frederick Jackson Turner intentó responder en su importante ensayo, "La importancia de la frontera en la historia estadounidense".