El cardenal Francis Joseph Spellman (1889-1967), arzobispo de Nueva York, fue durante 25 años el líder más conocido e influyente del catolicismo estadounidense.
Francis Joseph Spellman nació en Whitman, Mass., El 4 de mayo de 1889. Educado en Fordham College en Nueva York y en el North American College en Roma, fue ordenado en 1916 y sirvió durante 2 años como coadjutor en la Iglesia de Todos los Santos en Roxbury. En 1922 fue nombrado vicecanciller de la arquidiócesis de Boston y formó parte del equipo editorial del periódico diocesano, el Piloto. De 1925 a 1932 estuvo adscrito a la Secretaría de Estado en Roma y luego fue nombrado obispo auxiliar del cardenal William O'Connell de Boston.
Durante sus años en Roma, Spellman fue un amigo cercano de Eugenio Pacelli, secretario de estado papal, quien se convirtió en el Papa Pío XII en 1939. Ese año el nuevo Papa nombró a Spellman como arzobispo de Nueva York. En 1946, Spellman se convirtió en miembro del Colegio Cardenalicio y, en los años siguientes, fue considerado el líder más poderoso e influyente de la jerarquía católica en los Estados Unidos. Su amistad pública con el presidente Franklin Roosevelt se sumó a su fama y prestigio.
Spellman, un líder activo, vigoroso y un administrador talentoso, también fue un recaudador de fondos de gran éxito. Durante su mandato como arzobispo de Nueva York, amplió enormemente el sistema de hospitales, orfanatos, escuelas y agencias de caridad de la diócesis, emprendiendo nuevas construcciones por un total de más de $ 500 millones. Como obispo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, viajó mucho para visitar a las tropas estadounidenses en todo el mundo y supervisar el trabajo de los capellanes católicos. Apoyó una política exterior estadounidense fuerte y advirtió con frecuencia contra el peligro del comunismo. Sus actividades en apoyo de la ayuda pública para las escuelas parroquiales y su oposición militante al control de la natalidad, la pornografía y el comunismo lo involucraron en numerosas controversias, al igual que sus acciones al prohibir a los católicos ver ciertas películas. Hacia el final de su vida, su fuerte apoyo a la participación estadounidense en la guerra de Vietnam despertó una oposición militante dentro y fuera de la Iglesia.
Además de su enorme labor pastoral y administrativa, el cardenal Spellman escribió varios volúmenes de poesía y una novela, El expósito (1951), que fue un éxito de ventas nacional. Murió en la ciudad de Nueva York el 2 de diciembre de 1967.
Otras lecturas
La biografía autorizada de Spellman es Robert J. Gannon, La historia del cardenal Spellman (1962).
Fuentes adicionales
Cooney, John, El Papa estadounidense: la vida y la época del cardenal Francis Spellman, Nueva York, NY: Times Books, 1984. □