El buen doctor. Patrick Henry Cronin, nacido en el condado de Cork, Irlanda, en 1846, llegó a los Estados Unidos cuando era un bebé y, con su familia, viajó desde Nueva York a Baltimore y Ontario, Canadá, antes de establecerse en las áreas mineras de Pensilvania. Tras mudarse a Missouri después de la Guerra Civil, estudió medicina, sirvió en la milicia durante las huelgas de 1877 y luego pasó gran parte del año siguiente en Irlanda. En 1882, después de haber obtenido un título médico y un doctorado, se mudó a Chicago, donde ejerció la medicina y se involucró en la política irlandesa estadounidense.
El Clan-na-Gael. Una de las organizaciones políticas irlandesas estadounidenses más grandes, la Hermandad Unida o Clan-na-Gael, se estableció en 1869 y defendía la lealtad a Irlanda y la independencia de la isla del dominio británico. Los diez mil miembros estimados del Clan-na-Gael estaban organizados en capítulos locales, o "campamentos", que apoyaban a una Junta Ejecutiva central donando el 10 por ciento de sus ingresos. En una convención nacional en Chicago en 1881, la junta advirtió que el movimiento irlandés pronto tendría gastos extraordinarios y que los campamentos debían contribuir más a la causa. La convención votó para enviar todos los ingresos, casi $ 100,000 cada año, a la junta, cuyos cinco miembros fueron dirigidos por el abogado de Chicago Alexander Sullivan. La junta no definió los nuevos gastos extraordinarios del movimiento irlandés, aunque parece que el dinero se utilizó para financiar una campaña terrorista en Inglaterra. Durante los años siguientes, se produjeron explosiones de dinamita en la Torre de Londres, el Puente de Londres y el Palacio de Whitehall. Entre 1881 y 1885, veintinueve revolucionarios irlandeses relacionados con estos ataques terroristas fueron extraditados de Estados Unidos.
Cargos de malversación de fondos. La Junta Ejecutiva de Clan-na-Gael negó cualquier posible vínculo con las explosiones. Sin embargo, cuando la junta pidió más dinero en 1885, algunos campamentos protestaron. Luego, los manifestantes fueron expulsados de la organización. Como miembro destacado de Clan-na-Gael, Cronin criticó las operaciones secretas de la junta. La junta respondió acusando a Cronin de traición contra la causa irlandesa y votó para expulsarlo del Clan-na-Gael. No obstante, continuó acusando a Sullivan y a la junta de I de malversación de fondos. Según los informes, se escuchó a un exasperado Sullivan decir que deseaba que Cronin pudiera ser "eliminado". El 8 de febrero de 1889, Clan-na-Gael Camp 20 nombró un comité secreto que acusó a Cronin de ser un agente británico.
Secuestro. El 4 de mayo de 1889, mientras Cronin se preparaba para una reunión de la Sociedad Celtoamericana, un hombre en un carruaje vino a pedir su ayuda; un empleado de la nevera de Patrick O'Sullivan resultó herido. Cronin saltó al carruaje y se alejó a toda velocidad, para no volver a ser visto con vida nunca más. Los amigos de Cronin estaban preocupados cuando no regresó. Creyeron que lo habían matado, y sus sospechas se confirmaron cuando descubrí un baúl ensangrentado al norte de la ciudad. Pero aunque sospechaban que estaba muerto, una amiga de Cronin llamada Anna Murphy informó haberlo visto en un tranvía a altas horas de la noche del 4 de mayo, y el conductor del tranvía William Dwyer también informó haber visto a Cronin. El 10 de mayo, casi una semana después de la desaparición de Cronin, los periódicos de Chicago recibieron despachos de Toronto, presentados por el reportero Charles Long, informando que Cronin estaba en Canadá, de camino a Inglaterra para testificar contra el Clan-na-Gael. Admitía, decían los despachos, ser un espía británico y había organizado su propia desaparición.
Hallan el cuerpo de Cronin. El 22 de mayo, el departamento de obras públicas de Lake View recibió quejas sobre el alcantarillado en Evanston Avenue y North 59th street. La alcantarilla aparentemente estaba atascada y un hedor horrible impregnaba el vecindario. Los hombres enviados a limpiar las tuberías encontraron el cuerpo en descomposición de Cronin encajado en el recipiente de recogida. Cronin no había desaparecido; había sido asesinado. Ahora que el cuerpo había sido descubierto, los amigos de Cronin presionaron a la policía para encontrar a los asesinos. Hubo pocas pistas. Sin embargo, el propietario de un establo de librea reconoció que el caballo y el carruaje descritos se llevaron a Cronin la noche del asesinato. Pertenecía a su establo, informó, y había sido reservado el 4 de mayo por el detective de la policía de Chicago Daniel Coughlin. El dueño del establo informó esto al oficial superior de Coughlin, el capitán Michael Schaack, quien se había hecho famoso por su investigación sobre el atentado de Haymarket. Frente a la evidencia de que uno de sus oficiales estaba involucrado en un asesinato, Schaack llamó a Coughlin para pedirle una explicación. Coughlin admitió haber reservado un carruaje para un amigo. Schaack rápidamente ordenó a Coughlin que encontrara al amigo. Coughlin y otro policía pasaron una semana caminando por las calles de Chicago, buscando al misterioso amigo; nunca lo encontraron.
La escena del asesinato. La policía encontró una pequeña cabaña detrás de la nevera de Patrick O'Sullivan donde aparentemente ocurrió el asesinato. Se lo había alquilado a su propietario, un sueco llamado Jonas Carlson, por un hombre misterioso llamado Frank Williams a fines de marzo, a quien apenas se veía en la cabaña. La noche del 4 de mayo, Carlson recordó haber visto a Williams en el porche y más tarde escuchó a dos hombres hablando en voz alta. El 13 de mayo, un hombre que se identificó como amigo de Williams llegó a pagar el alquiler. Cinco días después, un Carlson sospechoso revisó la cabaña y encontró la habitación delantera cubierta de sangre.
Enjuiciamiento. Alexander Sullivan, conocido por tener un gran odio personal hacia Cronin, fue arrestado pero pronto fue liberado. Aunque claramente quería silenciar a Cronin, ninguna evidencia lo vinculaba con el asesinato. La policía también arrestó a O'Sullivan y al detective Coughlin. El misterioso Frank Williams resultó ser Martin Burke y fue descubierto escondido en Winnipeg, Canadá, tratando de huir a Inglaterra. Pronto fue extraditado a los Estados Unidos y, junto con O'Sullivan y Coughlin, acusado de asesinato. Otros dos también fueron llevados a juicio: John Beggs era un miembro de alto rango del Campo 20 acusado de conspirar para cometer un asesinato, mientras que John Kunze era un trabajador común acusado de ser cómplice.
Conspiración. El asesinato de Cronin fue el resultado de una conspiración motivada por razones tanto personales como políticas. Los patriotas irlandeses, que habían llevado a cabo una serie de atentados con bombas en Inglaterra, estaban siendo investigados por el gobierno británico. Los atentados habían desacreditado al movimiento irlandés a los ojos de muchos partidarios potenciales. Las acusaciones de que Sullivan, líder de los partidarios estadounidenses de la independencia irlandesa, había malversado fondos de Clan-na-Gael no podrían haber sido más dañinas. Era fundamental silenciar a Cronin. Debido a que algunos miembros del Clan-na-Gael ocupaban posiciones de poder e influencia en el gobierno municipal de Chicago, es posible que hayan creído que podrían escapar a la detección. Incluso cuando se dio a conocer la conspiración, el Clan-na-Gael todavía esperaba que sus miembros pudieran influir en el resultado del juicio. Un alguacil intentó sin éxito sobornar al jurado. El 16 de diciembre, el jurado volvió con veredictos después de setenta horas de deliberación. Coughlin, O'Sullivan y Burke fueron condenados por asesinato y enviados a prisión de por vida. Beggs fue absuelto, mientras que Kunze fue declarado culpable de homicidio y enviado a prisión durante tres años. El departamento de policía fue objeto de fuertes críticas como resultado de estos veredictos. El capitán Schaack, a quien algunos habían acusado de colocar pruebas incriminatorias en las casas de los sospechosos de Haymarket, fue suspendido de la fuerza policial por no haber investigado la complicidad de Coughlin.