Los forasteros . Para muchos griegos, Macedonia no formaba parte del mundo griego. La mayoría de los macedonios no hablaba griego, y su organización social estaba más cercana a la del mundo homérico, con sus reinos hereditarios y jefes de clanes, que al mundo contemporáneo de los griegos. polis. Macedonia era una zona rica en madera y metales. En lo que respecta a los griegos, su gente simplemente proporcionaba un amortiguador entre ellos y las personas aún menos civilizadas que vivían más allá de Macedonia. Sin embargo, un macedonio, Felipe II, organizó un ejército formidable que no solo conquistó las ciudades-estado griegas, sino que también representó una de las máquinas militares más poderosas de la sociedad occidental antes de la llegada de las armas de fuego.
La máquina de guerra . Cuando era niño, Felipe de Macedonia vivió en Tebas y observó cómo funcionaba el poder militar. Fue un gran admirador de las ideas estratégicas y tácticas del general Epaminondas, incluido su uso de la falange hoplita. Durante la primera parte de su reinado, Felipe se dedicó a reorganizar su ejército, inculcar una mayor disciplina y modificar su estilo y equipo de lucha. En primer lugar, introdujo el reclutamiento selectivo durante períodos de tiempo establecidos que le permitieron realizar campañas durante todo el año. Además de la falange más profunda (dieciséis filas), Felipe introdujo el uso de la sarissa, una lanza mucho más larga (aproximadamente quince pies de largo) que la que usaban los otros hoplitas griegos. Les dio a sus hombres la ventaja de golpear primero a sus oponentes mientras sus falanges chocaban. Sin embargo, la sarissa requería ambas manos, por lo que los soldados de Philip tuvieron que usar un tipo diferente de escudo, uno que descansaba en la parte superior del brazo izquierdo sin necesitar la mano izquierda como apoyo. Sus soldados no tenían coraza. Al combinar los mejores atributos del hoplita y el peltast (un soldado con armas ligeras), Philip desdibujó las líneas entre soldado ciudadano y soldado no ciudadano. Sus soldados también podrían estar armados mucho menos costosos.
Los Compañeros . Dado que Macedonia era un área mucho más amplia y abierta que la mayoría de los centros griegos, también había muchos más caballos disponibles para la caballería. Los Compañeros eran soldados de caballería de élite compuestos por unos dos mil aristócratas terratenientes; representaban la principal fuerza de ataque del ejército. Otras unidades en el
El ejército macedonio incluía caballería mercenaria de Tesalia y honderos y lanzadores de jabalina de Creta. Philip también empleó la catapulta de torsión, un arma de misiles capaz de lanzar una piedra de sesenta libras a cuatrocientos metros.
Integración . Felipe integró todos estos diferentes elementos en una fuerza de combate que no se veía desde los asirios. Unidades del ejército macedonio actuaron en estrecha coordinación: mientras la falange se enfrentaba al enemigo de frente, la caballería y las tropas ligeras atacarían los flancos y la retaguardia del ejército rival, debilitando su resistencia hasta que huyó del campo.
Logística . El ejército macedonio también podría viajar más lejos que otros ejércitos. Felipe redujo la dependencia de su ejército de los carros y carros haciendo que sus hombres llevaran sus propias armas, armaduras, posesiones personales y raciones. Solo se permitía un animal de carga por cada cincuenta soldados y, como resultado, los soldados podían hacer marchas estratégicas más largas.
Victorias . La maquinaria militar macedonia desarrollada por Filipo le permitió en el 346 a. C. hacerse con el control de Tesalia, Tracia, los estrechos del Bósforo y el paso estratégico de las Termópilas. Invadió Beocia en 338 y obtuvo su victoria más famosa en Chaeronea, derrotando a un ejército combinado ateniense-tebano y convirtiéndose en gobernante de todas las ciudades-estado griegas.
Alejandro Magno . Felipe estaba planeando liberar a Jonia del dominio persa cuando fue asesinado en 336. Su hijo, Alejandro III, o Alejandro Magno, logró esa hazaña en su lugar. De hecho, Alejandro, en muchos aspectos, perfeccionó el ejército creado por su padre. Derrotó a los persas en una serie de batallas en el río Granicus (334), Issus (333) y Gaugamela (331), e hizo campaña tan al este como Partia, Margiana, Sogdiana y Bactria (lo que hoy es Irán, Afganistán, y Uzbekistán).