Ejército de la Convención. La rendición del ejército del mayor general John Burgoyne en Saratoga el 17 de octubre de 1777 fue por una convención negociada con Burgoyne por el mayor general Horatio Gates. De ahí que los prisioneros fueran conocidos como el Ejército de la Convención. Según una declaración (una lista clasificada de hombres presentes en varias categorías) preparada por el teniente coronel James Wilkinson, ayudante general adjunto del Departamento del Norte, totalizaron 4,991 personas (2,139 británicos, 2,022 alemanes y 830 canadienses). El acuerdo era que depondrían las armas, marcharían a Boston y embarcarían a Gran Bretaña con la promesa de no servir más en Norteamérica durante la guerra. Casi de inmediato, estalló una controversia que impidió que se honrara la convención y que el Ejército de la Convención fuera devuelto a Gran Bretaña. Cada lado acusó al otro de perfidia. El Congreso quería evadir los términos de la convención porque, aunque los prisioneros serían enviados de regreso a Europa, liberarían a un número igual de soldados de otros deberes para el servicio en América del Norte o el Caribe.
Los prisioneros fueron llevados con escolta armada a Cambridge, Massachusetts, donde el primer retraso fue causado por el intento de Sir William Howe de enviarlos a casa desde un puerto en manos británicas, es decir, Newport o Nueva York. Los estadounidenses aprovecharon esta demanda como prueba de que Howe tenía la intención de mantenerlos para reforzar su propio ejército. Mientras esperaba que los transportes británicos llegaran a Boston, Burgoyne le dio al Congreso motivos adicionales para retrasar la implementación de la convención. En una carta a Gates en la que se quejaba de que a sus oficiales no se les había proporcionado el alojamiento que tenían derecho a esperar, utilizó la desafortunada frase, "la fe pública está rota". El Congreso ya había designado un comité para proporcionar razones que justifiquen una demora en la ratificación e implementación de la convención. La primera razón que ofreció fue que, debido a que los 5,000 soldados de Burgoyne habían entregado solo 648 cajas de cartuchos, no habían entregado todas sus armas. Ahora, si Burgoyne acusara que "la fe pública está rota", podría estar construyendo un caso para invalidar la convención. Por lo tanto, el Congreso suspendió el embarque hasta que obtuvo "una ratificación clara y explícita de la convención ... por parte de la corte de Gran Bretaña".
Cuando los transportes llegaron a Boston a fines de diciembre de 1777, no se les permitió ingresar. Finalmente, cuando el rey envió órdenes a Sir Henry Clinton (el sucesor de Howe como comandante en jefe) para que ratificara la convención, el Congreso adoptó la posición de que las órdenes podrían ser una falsificación; quería que un testigo jurara que había visto al rey firmarlos. A Burgoyne y dos de sus oficiales de estado mayor se les permitió partir hacia Inglaterra el 5 de abril de 1778, pero el resto del Ejército de la Convención terminó la guerra como prisioneros. Después de un año en Massachusetts, primero en las ciudades alrededor de Boston y luego en Rutland, en enero y febrero de 1779 las tropas marcharon a través de Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y Maryland hasta Charlottesville, Virginia. Este viaje de doce semanas se realizó en pleno invierno y con raciones de hambre, una prueba que la baronesa Riedesel, esposa del general de división Friedrich von Riedesel, soportó con sus tres hijas. Muchos alemanes desertaron cuando la columna atravesó partes de Pennsylvania de habla alemana, una acción que sus guardias hicieron poco por inhibir.
Después de otro año, las tropas restantes de la Convención fueron trasladadas a Winchester, Virginia, y luego a Frederick, Maryland. En el verano de 1781 se trasladaron al norte al acercarse a Cornwallis para evitar su rescate por Banastre Tarleton y John Graves Simcoe; algunos fueron a Easton, Pennsylvania, y otros regresaron a Rutland. Al final de la guerra, su número se había reducido por muerte, deserción, libertad condicional e intercambio a aproximadamente la mitad de los 5,000 originales. Aunque la mayoría regresó a casa, algunos se quedaron en Estados Unidos.
Los historiadores estadounidenses generalmente están de acuerdo en que el Congreso no estuvo a la altura del trato que Gates había alcanzado, y algunos creen que su comportamiento impugnó el honor de la nueva nación. Pero la mancha no estaba exclusivamente en el escudo del Congreso. Entre los documentos de Henry Clinton en la Biblioteca William L. Clements de la Universidad de Michigan, que no estuvieron generalmente disponibles para los historiadores hasta la década de 1930, se encuentra una carta del 16 de noviembre de 1777 de Howe a Burgoyne en la que "Howe reveló su intención de desviar a Nueva York los transportes de regreso a casa y el intercambio de tropas de la Convención por prisioneros estadounidenses "(Wallace, p. 168).