Director de cine y teórico ruso.
Hijo de un destacado arquitecto e ingeniero civil, Sergei Mikhailovich Eisenstein comenzó a estudiar ingeniería en su Riga natal, pero fue llamado al servicio en la Primera Guerra Mundial. En la Revolución Bolchevique de 1917 y la guerra civil, Eisenstein luchó con los Rojos. En 1920 se instala en Moscú, donde comienza a estudiar y trabajar con el destacado director de teatro modernista Vsevolod Meyerhold. Eisenstein también trabajó de forma independiente en el teatro y participó en el Proletkult (abreviatura de "cultura proletaria") Workers Theatre, donde, como parte de la puesta en escena de vanguardia de 1923 de una obra rusa del siglo XIX, creó un cortometraje llamado Diario de Glumov (Diario de glumov). Luego comenzó a concentrarse en el cine, y en 1925 hizo Huelga (Huelga), su primer trabajo de larga duración. Representando un levantamiento de trabajadores y su represión violenta, Huelga refleja la tendencia de Eisenstein en sus primeras películas de hacer declaraciones de propaganda tajantes que reflejan la ideología bolchevique. La brillante cinematografía, que presenta escenas que son inolvidables por su viveza y brutalidad, es de Eduard Tisse, quien trabajó en todas las películas de Eisenstein.
El próximo trabajo de Eisenstein, El acorazado Potemkin (Bronenosets Potyomkin, 1926), es ampliamente considerada como una de las mejores películas jamás realizadas. Hecho para conmemorar el levantamiento de 1905 en Rusia, también trata sobre una rebelión y la dura represión de las masas, aunque termina con una nota mucho más optimista. Si bien la película se basa libremente en hechos reales, la famosa escena de los pasos de Odessa, en la que los soldados que avanzan disparan contra civiles durante una secuencia que dura mucho más que el tiempo real, fue invención de Eisenstein. Las cualidades notables incluyen cortes transversales llamativos, contrastes en el estado de ánimo entre la violencia y la tranquilidad casi idílica, y el uso de formas e iluminación para crear un efecto simbólico. Octubre (Octubre, 1927; Título estadounidense Diez días que estremecieron al mundo, 1928), sirvió para conmemorar el décimo aniversario de la Revolución Bolchevique. Al describir el asalto al Palacio de Invierno, Eisenstein proporcionó un espectáculo de masas convincente que dio a su versión exagerada de los hechos un aura de autenticidad; al igual que con la secuencia ficticia de pasos de Odessa, su relato cinematográfico se convirtió en la realidad histórica para muchos espectadores. A estas alturas, la teoría del montaje de Eisenstein —en esencia, el uso audaz del corte para enfatizar el estado de ánimo o el significado a través de la yuxtaposición de planos— había evolucionado; en lugar de simplemente cruzar escenas para crear contrastes visuales y emocionales, escribió sobre y en sus películas empleó lo que llamó "montaje intelectual", donde la edición crea metáforas. Así en Octubre Las tomas del orgulloso primer ministro, Alexander Kerensky, están intercaladas con las de un pavo real mecánico.
Eisenstein tuvo dificultades políticas con su próxima película, originalmente llamada La linea general (Generalnaya liniya). Ese título se refiere a la política bolchevique para el campo, que en un principio consistía en que los campesinos se reunieran voluntariamente en colectivos. La política cambió hacia una línea más dura mientras se realizaba la película, y por lo tanto fue recortada y lanzada como Lo viejo y lo nuevo (Staroye i novoye, 1929). Esa iba a ser la última de sus películas mudas y su último proyecto estrenado en nueve años. Partió hacia Europa y Estados Unidos en 1929, pero sus esfuerzos por encontrar apoyo para proyectos en Hollywood fracasaron. Financiado por Upton Sinclair, filmó el metraje para Qué viva México! localizado. Una relación amarga con Sinclair resultó en que Eisenstein nunca recibiera el metraje para editar la película, que ha sido lanzada por otros a lo largo de los años en varias versiones y con varios títulos. Después de regresar a Rusia en 1932, tuvo crecientes dificultades con las autoridades, que ahora intentaban ejercer un mayor control ideológico sobre el cine y las demás artes. El guión original de Pradera de Bezhin (Oreja de Bezhin), que trataba de la colectivización, fue objeto de duras críticas; incluso la reescritura resultó en una película que nunca se estrenó. La única copia restante murió en la Segunda Guerra Mundial.
La carrera de Eisenstein revivió con Alexander Nevsky (1938), sobre la victoria en el siglo XIII del héroe epónimo contra los invasores teutónicos, un tema de actualidad a finales de los años treinta. Además de la famosa secuencia Battle on the Ice, la película contó con una fructífera colaboración entre Eisenstein y Sergei Prokofiev, quien compuso la partitura. Las últimas obras de Eisenstein volvieron a ser históricas: las dos partes de Ivan el Terrible (Ivan el Terrible). Si la Parte 1 se estrenó en 1945 con gran aclamación, la Parte 2 fue demasiado obvia al trazar paralelos históricos entre Stalin y un Iván cada vez más megalómano y aislado, y no se publicó hasta 1958. No se completó una tercera parte planificada. los Ivan el Terrible Las películas, con sus inquisitivas representaciones psicológicas y su notable textura visual (incluido el segmento final de la Parte 2, la única escena que Eisenstein filmó en color) son ampliamente consideradas como su mayor logro. El cine pionero de Eisenstein y sus escritos teóricos perspicaces le han asegurado una fama duradera a la persona que atrajo la atención mundial del cine soviético.