Edward Fred Knipling (nacido en 1909), entomólogo estadounidense, realizó y dirigió una investigación para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, concentrándose en los problemas de los insectos.
Edward Knipling nació el 20 de marzo de 1909 en Port Lavaca, Texas. Recibió su licenciatura en ciencias de Texas A & M College en 1930. Ese verano comenzó a trabajar para el Departamento de Agricultura, ayudando en estudios de campo para la Oficina de Entomología y Cuarentena Vegetal en Tiahuallio, México.
En 1931, Knipling fue nombrado entomólogo junior para realizar investigaciones sobre la biología y el control del gusano tornillo en Menard, Texas. Recibió su maestría en ciencias de la Universidad Estatal de Iowa en 1932, y durante los siguientes años realizó investigaciones sobre varias plagas del ganado.
En 1940 Knipling se encargó de los estudios sobre mosquitos de los estados del noroeste. Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió el trabajo del laboratorio de Orlando, Florida. Ayudó a desarrollar DDT y otros insecticidas y repelentes para uso de las fuerzas armadas estadounidenses y sus aliados en el control de los insectos portadores de malaria, tifus, peste y otras enfermedades. En reconocimiento a sus logros, Gran Bretaña le otorgó la Medalla de la Comisión de Tifus de EE. UU. En 1946, la Medalla al Mérito del Presidente en 1947 y la Medalla del Rey al Servicio en la Causa de la Libertad en 1948.
En 1947 Knipling recibió su doctorado en entomología de la Lowa State University. Dirigió la investigación sobre insectos que afectan al hombre y los animales hasta 1953, cuando se convirtió en director de la División de Investigación en Entomología del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Knipling siempre concentró su investigación en encontrar métodos mejorados para controlar insectos dañinos y para utilizar los insectos beneficiosos al máximo. En sus primeros estudios sobre la ecología, el comportamiento y los hábitos de apareamiento de las moscas del gusano barrenador, había especulado sobre la posibilidad de detener infestaciones aisladas abrumando a las moscas nativas con insectos criados en laboratorio que portaban deficiencias genéticas. En 1953 pudo demostrar la erradicación de moscas mediante técnicas de esterilización en la isla de Curaç ao en las Antillas Holandesas.
Ya en 1956 Knipling señaló que los pesticidas químicos también matan a los depredadores naturales; sugirió el uso de enfermedades de insectos que no serían peligrosas para el hombre, los animales o las plantas. Al hablar a favor de un mayor apoyo a la investigación entomológica, fue un firme defensor del concepto de control total de la población de insectos. Propuso un uso más eficaz de los depredadores naturales y el aislamiento y síntesis de atrayentes para atraer insectos a las trampas.
En 1966 Knipling fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias, recibió el Premio al Servicio Público Rockefeller y recibió la Medalla Nacional de la Ciencia por sus enfoques biológicos únicos para el control de insectos vectores.
Otras lecturas
Un libro de antecedentes útil con respecto al trabajo de Knipling es Desmond P. Murray, Especies revalorizadas (1955). □