El estadista checoslovaco Eduard Beneš (1884-1948) fue presidente de su país de 1935 a 1938 y de 1940 a 1948.
Como ministro de Relaciones Exteriores de un pequeño estado creado a partir de territorios del antiguo Imperio Austro-Húngaro después de la Primera Guerra Mundial y situado precariamente entre Alemania y la Unión Soviética y bordeado por Polonia y Hungría hostiles, Eduard Beneš apoyó los asentamientos territoriales de la Conferencia de Paz de París de 1919, fue un pilar del sistema de alianzas franco-europeo del este, y fue un ferviente defensor de la Liga de Naciones y de la solución de disputas internacionales a través del arbitraje. El fracaso de la Liga para mantener la paz y la negativa de Francia a cumplir su compromiso de defender Checoslovaquia contra la agresión alemana llevaron al desmembramiento de Checoslovaquia en 1938, y la postración de Europa en la posguerra hizo imposible cualquier desafío al golpe de estado respaldado por los soviéticos en 1948. Así, el luchador más destacado de Europa del Este por la cooperación internacional y la seguridad colectiva vivió para presenciar la derrota de esos ideales y la pérdida de la independencia de su país.
Eduard Beneš nació el 28 de mayo de 1884 en Kozlany, Bohemia, el décimo y último hijo de un granjero checo. Estudió en la Universidad de Praga y en la Sorbonne y École des Sciences Politiques de París. Recibió un doctorado en derecho en la Universidad de Dijon en 1908 y luego estudió en la Universidad de Berlín. Dio conferencias en la Academia Comercial de Praga en 1909 y en la Universidad Checa de Praga en 1913, momento en el que se había convertido en un protegido del patriota checoslovaco Tomáš Masaryk.
Postes del gabinete
Después del estallido de la guerra en 1914, Beneš ayudó a formar un movimiento de resistencia checo en Praga, y en 1915 ayudó a Masaryk a crear propaganda anti-austriaca en Suiza. Viajando a París, Beneš, con Milan Stefanik, fundó un comité extranjero checoslovaco, que se convirtió en el Consejo Nacional Checoslovaco en enero de 1916, con Beneš como secretario. Bajo Masaryk, el consejo se transformó en el gobierno provisional de Checoslovaquia el 14 de octubre de 1918, con Beneš como ministro de Relaciones Exteriores. En este puesto, Beneš se distinguió como líder de la delegación checoslovaca en la Conferencia de Paz de París en 1919, y ocupó este cargo en todos los gabinetes hasta que fue elegido segundo presidente de la República Checoslovaca en 1935. Además, fue el primer ministro en 1921-1922.
Para preservar los asentamientos de la Conferencia de Paz de París y combatir la restauración de los Habsburgo en Hungría, Beneš ayudó a fundar la Pequeña Entente de Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia (1920-1921), vinculada con Francia. Líder de la delegación checoslovaca en la Liga de Naciones desde 1920 en adelante, Beneš se sentó en su Consejo (1923-1927) y formuló el Protocolo de Ginebra de 1924, que hizo obligatorio el arbitraje de disputas entre miembros de la Liga. Aunque firmó un pacto de amistad con Italia en 1923, Beneš claramente consideró los sistemas de alianza de Francia y la Pequeña Entente como las piedras angulares de la política exterior checoslovaca, y cuando Austria y Hungría se acercaron a él en 1937 para presentar una resistencia conjunta a la Alemania expansionista, se negó . Sin embargo, para contrarrestar el creciente poder de Alemania, Beneš restauró las relaciones diplomáticas entre la República Checa y la Unión Soviética, favoreció la entrada de los soviéticos en la Liga de Naciones en 1934 y concluyó un pacto de asistencia mutua calificado con la Unión Soviética en mayo de 1935.
Presidente de la república
Beneš sucedió a Masaryk como presidente de Checoslovaquia el 18 de diciembre de 1935. Las demandas alemanas de los Sudetes provocaron el colapso del sistema de alianzas entre Francia y Europa del Este, ya que los aliados de Checoslovaquia desertaron ante la amenaza alemana. La Conferencia de Munich del 28 de septiembre de 1938 otorgó a Alemania las porciones de Checoslovaquia en los Sudetes. Una semana después, Beneš renunció a la presidencia y abandonó el país. Enseñó en la Universidad de Chicago, como había hecho Masaryk.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Beneš organizó un comité checoslovaco en Francia, pero después del colapso francés huyó a Inglaterra, donde creó un gobierno provisional checoslovaco bajo su presidencia el 21 de julio de 1940. Para obtener el apoyo soviético, firmó un Pacto de Amistad, Asistencia Mutua y Cooperación de Posguerra Soviético-Checoslovaco el 12 de diciembre de 1943, con la intención de crear el papel de mediador Este-Oeste para Checoslovaquia en el orden de posguerra.
El 18 de marzo de 1945, Beneš realizó una conferencia en Moscú, llegó el 3 de abril a Košice, Eslovaquia, para establecer un gobierno provisional, y llegó a Praga el 10 de mayo, cuando su gobierno comenzó a nacionalizar importantes sectores de la economía. En las elecciones de mayo de 1946, los comunistas obtuvieron el 38 por ciento de los votos, emergiendo como la organización política más fuerte de Checoslovaquia. La Asamblea Constituyente eligió a Beneš presidente de la república y al comunista Antonin Zápotocky presidente del Parlamento el 19 de junio. El comunista Klement Gottwald fue elegido primer ministro el 3 de julio.
Debilitado por dos golpes en 1947 e incapaz de resistir la presión de la Unión Soviética y las demandas de los comunistas checos, Beneš nombró un gobierno de 12 comunistas, 7 simpatizantes comunistas y solo 2 no comunistas, reduciendo así su propio papel a ese del testaferro jefe de estado. Aunque las leales tropas checoslovacas estaban listas para oponerse a los comunistas por la fuerza, Beneš se había negado a utilizarlas por temor a la intervención armada soviética, sellando así la pérdida de la independencia de su país.
Aunque Beneš se negó a aprobar una nueva constitución aprobada por el Parlamento el 9 de mayo de 1948, que preveía una boleta electoral de lista única, las elecciones bajo el nuevo sistema dieron como resultado un Parlamento que era comunista en dos tercios. Entonces Beneš renunció a la presidencia el 7 de junio de 1948, para ser sucedido por el primer ministro comunista, Gottwald. El 3 de septiembre Beneš murió en su casa de campo en Sezimov Usti. Entre sus publicaciones se encuentran Mis memorias de guerra (traducción de 1928), Democracia hoy y mañana (1939), y lo inacabado Memorias: de Múnich a la nueva guerra y la nueva victoria (traducción 1954).
Otras lecturas
Las obras informativas sobre Beneš en inglés son Pierre Crabitès, Beneš, estadista de Europa Central (1935); Godfrey Lias, Benešof Checoslovaquia (1940); y Compton Mackenzie, Dr. Beneš (1946). Los estudios de antecedentes que discuten Beneš incluyen a Hubert Ripka, Munich: antes y después (1939); Josef Korbel, La subversión comunista de Checoslovaquia, 1938-1948 (1959); y Paul E. Zinner, Estrategia y táctica comunista en Checoslovaquia, 1918-1948 (1963), que es muy útil para evaluar la carrera de Beneš. Un capítulo sobre la diplomacia de Beneš está en Gordon Craig y Felix Gilbert, eds., Los diplomáticos: 1919-1939 (1953).
Fuentes adicionales
Benes, Edward, Memorias del Dr. Eduard Beneš: de Munich a una nueva guerra y una nueva victoria, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1978.
Taborsky, Edward, Presidente Edvard Beneš: entre Oriente y Occidente, 1938-1948, Stanford, Calif .: Hoover Institution Press, 1981. □