Colegios Denominacionales. Estimuladas por los avivamientos del Segundo Gran Despertar, las denominaciones protestantes compitieron para establecer universidades en Occidente, determinadas a difundir sus doctrinas entre los colonos occidentales y formar ministros. Gran parte de este impulso surgió en las universidades orientales, como la congregacionalista de Yale y la presbiteriana de Princeton, donde los avivamientos estimularon a los jóvenes misioneros a ganar a Occidente de la infidelidad religiosa y el catolicismo español. El interés en la formación de instituciones denominacionales también fue alentado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso de Dartmouth en 1819, que decidió que las universidades organizadas de forma privada estarían libres de la intervención estatal. Los congregacionalistas y presbiterianos, que habían unido fuerzas en el Plan de Unión en 1801, organizaron la Junta de Educación Presbiteriana en 1819 y la American Home Missionary Society en 1826. Después de que misioneros de la Connecticut Mission Society fundaron con éxito la Western Reserve University en Cleveland, Ohio, en 1826, los congregacionalistas y presbiterianos establecieron Oberlin College en Ohio, Hanover y Wabash College en Indiana, Illinois College y Knox College en Illinois, y Adrian College en Michigan en la década de 1830. Las denominaciones rivales, que originalmente habían dependido de predicadores itinerantes, buscaron un ministerio educado y establecido en la década de 1830. Para combatir la influencia presbiteriana, los metodistas fundaron la Universidad DePauw en Indiana y los bautistas establecieron el Franklin College en ese estado y la Universidad Denison en Ohio. Una fuerte motivación para esta proliferación de instituciones protestantes fue la fundación católica de St. Louis University en Missouri y St. Mary's College en Kentucky. En 1843, la Sociedad para la Promoción de la Educación Universitaria y Teológica en Occidente se organizó en Nueva York y comenzó a actuar como una influencia restrictiva sobre la rivalidad denominacional excesiva. Sin embargo, las instituciones privadas en competencia continuaron proliferando en el Medio Oeste y el Viejo Sudoeste, y el impulso denominacional llegó a Oregón y California en la década de 1850.
La fundación de Oberlin College
Después de que Theodore Weld y otros rebeldes antiesclavistas dejaron el Seminario Lane en Cincinnati en 1834, se matricularon en el Oberlin Collegiate Institute, que había sido fundado recientemente en el noreste de Ohio por John Jay Shipherd, un ministro congregacionalista, para promover la causa del cristianismo protestante en Occidente. Shipherd había diseñado la universidad como una escuela de trabajo manual, buscando entrenar el cuerpo y el corazón de cada estudiante, así como el intelecto. Según su plan original, los estudiantes trabajarían cuatro horas al día; Además del Departamento Masculino, ya se contemplaba un Departamento Femenino, en el cual las alumnas se dedicarían a las tareas domésticas, al cultivo de la seda y a la confección de ropa. Eliza Branch, la primera alumna, enseñó la escuela infantil mientras asistía al curso académico. Además, ayudó a Esther Shipherd a cuidar a los dieciséis miembros de la pequeña colonia que se alojaron en la cabaña de troncos de la escuela. Shipherd planeaba financiar el esfuerzo produciendo estufas de hierro para cocinar, que publicitó en los periódicos locales. Sin embargo, sin fondos, aprovechó la oportunidad que se le ofreció cuando Weld y los otros rebeldes abandonaron Lane, incitándolos a mudarse a su universidad y dando la bienvenida a su único partidario en la junta directiva de Lane, Asa Mahan, como el nuevo presidente de Oberlin. Su golpe se solidificó cuando el renombrado avivador Charles Grandison Finney consintió en unirse a la facultad como profesor de teología. La participación de Finney impulsó al rico filántropo neoyorquino Arthur Tappan a ofrecer diez mil dólares para financiar la institución, y otros partidarios acordaron proporcionar los salarios de ocho miembros adicionales de la facultad. Luego se convenció a la junta de fideicomisarios de Oberlin para que aceptara la demanda de los rebeldes de Lane y los filántropos antiesclavistas de que los afroamericanos fueran admitidos como estudiantes. Además de treinta y dos de los ex seminaristas de Lane, jóvenes protestantes radicales acudieron en masa a Oberlin, ansiosos por servir a la causa de la antiesclavista en Occidente. A medida que la nueva universidad floreció, rápidamente se construyeron edificios y pensiones y se organizaron ramas preparatorias de trabajo manual para preparar a los estudiantes para el plan de estudios universitario. Los avivamientos religiosos y las causas radicales continuaron estimulando a los estudiantes, y Oberlin College emergió como una institución insignia en el esfuerzo denominacional para ganar la batalla por el cristianismo protestante en Occidente.
Fuente: Robert Samuel Fletcher, Historia del Oberlin College, desde su fundación hasta la guerra civil (Nueva York: Arno Press, 1971).
Universidades estatales. Occidente también demostró ser un terreno fértil para el establecimiento de universidades estatales laicas, basadas en el modelo de los planes de Thomas Jefferson para la Universidad de Virginia, establecida en 1819. A fines de la década de 1820, el reverendo Philip Lindsay buscó construir una institución similar en el Universidad de Nashville en Tennessee, al igual que Horace Holley en la Universidad de Transylvania en Lexington, Kentucky. Sin embargo, estos planes liberales se frustraron cuando los intereses denominacionales buscaron el control de la educación superior. Los Estados Unidos habían otorgado tierras públicas para universidades estatales desde 1787, cuando los miembros de la Compañía de Ohio se negaron a completar su compra de tierras en el dominio público a menos que dos municipios de su terreno fueran reservados como donación. Después de que el estado de Ohio se hiciera cargo de estas tierras de donación en 1804, a cada nuevo estado al oeste de los Apalaches se le otorgaron tierras federales para apoyar una universidad. Los estados estaban obligados a permitir que las leyes que los admitieran en el sindicato garantizaran que estas tierras serían utilizadas para la educación. En 1857, cuando se introdujo por primera vez en el Congreso la Ley Morrill que otorgaba concesiones de tierras federales, ya se habían reservado cuatro millones de acres de tierras públicas en quince estados para universidades públicas. Sin embargo, el deseo de los intereses denominacionales de influir en la educación superior impidió que las legislaturas estatales promulgaran los impuestos necesarios para producir ingresos permanentes. En Ohio, Illinois e Indiana, los grupos religiosos continuaron dominando las universidades estatales. En el Territorio de Michigan, en 1817, el juez Augustus B. Woodward elaboró en consulta con Thomas Jefferson un plan secular al que denominó “Catholepistemiad”, que se basaba en el sistema educativo centralizado francés. Aunque el plan no se llevó a cabo, fue confirmado por la legislatura territorial en 1821, lo que ayudó a fortalecer la resistencia a los sectarios.
influencia cuando Michigan se convirtió en un estado. El presidente Henry B. Tappan de la Universidad de Michigan libró la batalla con los intereses denominacionales en la década de 1850, con la esperanza de implementar el ideal jeffersoniano de una universidad estatal laica. Buscando crear una gran institución educativa basada en el modelo de la Universidad de Berlín, Tappan trabajó para una universidad pública que pudiera perseguir el conocimiento científico libre de control sectario. La carta de 1837 de la Universidad de Michigan se convirtió en un modelo para otros estados y se siguió en la planificación de la Universidad de Wisconsin en 1848 y la Universidad de Minnesota en 1851.