Exorcistas y médicos. Escribiendo en el siglo V a. C., Herodoto de Halicarnaso hizo las siguientes observaciones sobre la práctica de la medicina en Babilonia:
No tienen médico, pero sacan a sus inválidos a la calle donde todo el que se acerca ofrece al enfermo consejos sobre su dolencia, ya sea por experiencia personal o por observación de una dolencia similar en otros. Cualquiera se detendrá al lado del enfermo y le sugerirá remedios que él mismo haya probado con éxito en cualquiera que sea el problema, o que haya sabido que tienen éxito con otras personas. A nadie se le permite pasar al enfermo en silencio; pero todos deben preguntarle qué le pasa. (Historias)
Esta afirmación era falsa. Ya en el tercer milenio antes de Cristo había dos tipos de médicos: el exorcista (acadio: ashipu), cuyas curas eran mágicas, y el médico (acadio: ha sabido), cuyas curas eran básicamente médicas. Se creía que algunas enfermedades tenían causas naturales, como la sobreexposición al calor o al frío, comer en exceso, comer alimentos en mal estado o beber demasiado de una bebida alcohólica. Sin embargo, se creía que una enfermedad era causada por un demonio en castigo por el pecado de un paciente. El trabajo del exorcista era identificar el pecado y expulsar al demonio. A veces, el exorcista y el médico utilizaron las prácticas del otro y
Trabajaron juntos. Se sabe poco sobre cómo se educó a los médicos, pero el conocimiento médico aparentemente se transmitió de padres a hijos. Una tableta de principios del segundo milenio a. C. se refiere a una doctora. Una tableta del primer milenio a. C. se refiere a un oculista, y también se mencionan a los veterinarios en fuentes mesopotámicas. A medida que se reconocieron los síntomas, pronósticos y tratamientos de las enfermedades, se organizaron en textos para exorcistas y médicos. Los babilonios también registraron las alucinaciones de los pacientes y sus significados.
Textos para exorcistas. Los textos de diagnóstico trataban de presagios, signos aparentemente no relacionados con la enfermedad del paciente que podrían ser revelados al exorcista cuando se dirigiera a la casa del paciente. Estos presagios sirvieron como predicciones de si el paciente se recuperaría o moriría. Estos textos también incluían listas de síntomas y pronósticos relacionados sobre el curso que seguiría la enfermedad. Se usaron encantamientos para exorcizar al demonio y se administraron sustancias repugnantes como enemas, eméticos e inhalantes para purificar el cuerpo. Se prescribieron remedios para demonios específicos. Por ejemplo, en el caso de la epilepsia, el exorcista ordenó al paciente que colocara “el dedo meñique de un muerto, aceite rancio y cobre en la piel de una cabra virgen; lo ensartarás en un tendón de un jerbo y se lo pondrás alrededor del cuello, y se recuperará ".
Textos para médicos. Los libros de medicina para médicos relacionan los síntomas con los medicamentos adecuados. Estos textos incluyen listas extensas de remedios a base de hierbas, algunos de reconocido valor medicinal, y a menudo incluyen ingredientes y métodos para preparar medicamentos. Los textos médicos terapéuticos identifican y prescriben tratamientos para muchos tipos de enfermedades, entre ellas obstrucciones intestinales, dolores de cabeza, amigdalitis, tuberculosis, tifus, piojos, peste bubónica, viruela, reumatismo, infecciones de ojos y oídos, tuberculosis, diarrea, cólicos, gota y venéreas. enfermedades como la gonorrea. Con el tiempo, los médicos empezaron a utilizar remedios que estaban relacionados en forma o color con la enfermedad. Por ejemplo, la ictericia se trató con un medicamento amarillo. Algunas fuentes también mencionan enfermedades contagiosas, como en esta carta escrita por Zimri-Lim, rey de Mari (alrededor de 1776-alrededor de 1761 a. C.), a su esposa, Shibtu:
He oído que la dama Nanname se ha puesto enferma. Estuvo en contacto con muchas personas del palacio. Conoce a muchas mujeres en su casa. Por lo tanto, dé órdenes exactas de que nadie debe beber de la taza de la que ella bebe, nadie debe sentarse donde ella se sienta, nadie debe dormir en la cama donde duerme. No debería reunirse con muchas mujeres en su casa. Esta enfermedad es contagiosa. (Roux)
Formación para cirujanos. Los cirujanos probablemente aprendieron por entrenamiento y observación más que por libros de texto. Los mesopotámicos no tenían mucha educación sobre la anatomía y fisiología humanas. Los órganos se consideraban los asientos de diversas emociones o inteligencia. Debido a un tabú religioso contra la disección de cadáveres humanos, el conocimiento de la anatomía humana de los mesopotámicos se derivó de lo que observaron mientras cortaban animales utilizados en la adivinación y la preparación de alimentos. Los restos óseos de 5000 a. C. muestran evidencia de trepanación, la extirpación de partes del cuero cabelludo y el hueso del cráneo, generalmente para aliviar los dolores de cabeza y la epilepsia o tratar una fractura de cráneo. Las Leyes de Hammurabi (alrededor de 1792 - alrededor de 1750 a. C.) que tratan de los honorarios de los cirujanos y las sanciones por tratamientos fallidos proporcionan pistas sobre algunos de los otros tipos de operaciones que se le enseñó a realizar a un cirujano. Algunas cirugías fueron simples, como punzar forúnculos. Los cirujanos también colocaron huesos rotos, trataron heridas e incluso operaron ojos. La pena por errores quirúrgicos podría ser la mutilación e incluso la muerte. En casos de negligencia menos graves, se esperaba que el cirujano devolviera los honorarios del paciente.
Conocimiento de la enfermedad mental. También se enseñó a los médicos sobre las enfermedades mentales. Los textos mencionan que la familia real de Elam, en el suroeste de Irán, parecía sufrir particularmente una enfermedad mental. Otros textos mencionan la base psicológica de la impotencia sexual. La literatura del presagio interpreta los sueños de caer, volar y caminar desnudos. Un texto explica que si un hombre sueña con estar desnudo en público, "los problemas no tocarán a este hombre"; si un hombre sueña con cometer "bestialidad con una bestia salvaje, su casa prosperará".
ENFERMEDAD DE MURSILI
El rey hitita Mursili II subió al trono en la segunda mitad del siglo XIV a. C., después de que su hermano Supiluliuma I muriera en una plaga traída de Levante por sus soldados. Frente a la enfermedad y la revuelta generalizadas, el joven rey parece haber perdido la voz. En términos modernos, este síntoma físico podría verse como una manifestación evidente de estrés emocional, pero los hititas consultaron un oráculo, que atribuyó la enfermedad del rey al disgusto del dios de la tormenta en Kummanni, una ciudad en una provincia sureña del Imperio hitita. :
Así dice Su Majestad Mursili, Gran Rey: Iba conduciendo hacia la ciudad en ruinas (que pertenece a Kunnu) cuando se desató una tormenta. Además de esto, el dios de la tormenta tronaba repetidamente de manera espantosa y me asusté. El habla se hizo pequeña en mi boca y salió de mí solo con moderación. Había dejado este asunto completamente fuera de mi mente cuando años después comenzó a venir a mí repetidamente en un sueño. En un sueño, la mano del dios me tocó de modo que mi boca se fue hacia un lado. Así que instituí una investigación oracular, y se indicó al dios de la tormenta de (la ciudad de) Manuzziya. Consulté al dios de la tormenta de Manuzziya por oráculo, y se me indicó que le diera un buey sustituto, asado en el fuego, y también algunos pájaros. Consulté más el oráculo acerca del buey sustituto, y se me indicó que debía entregarlo en su lugar (apropiado) en la Tierra de la ciudad de Kummanni en el templo.
Mursili parece haber obtenido alivio colocando sus manos sobre el buey, enviándolo y otros regalos al dios, y luego realizando otros sacrificios en casa.
Fuente: Gary Beckman, "La afasia de Murshili II", en Civilizaciones del antiguo Cercano Oriente, 4 volúmenes, editado por Jack M. Sasson (Nueva York: Scribncrs, 1995), III: 2010.