Escuelas dominicales. Los avivamientos religiosos que arrasaron la nación desde 1800 hasta 1860, que los historiadores han etiquetado como el Segundo Gran Despertar, tuvieron un impacto directo y duradero en la educación en Occidente. En el gran avivamiento en Cane Ridge, Kentucky, en 1801, entre doce y veinticinco mil colonos acudieron en masa para escuchar a los ministros itinerantes. Convertido en el avivamiento, Peter Cartwright, de dieciséis años, comenzó su larga carrera predicando en el circuito metodista, que culminó con las vigorosas reuniones campestres que dirigió en el nuevo estado de Illinois en la década de 1820. Sin embargo, los líderes laicos de la Cruzada Protestante en el Este temían que el rápido movimiento hacia el oeste creara un vacío en el orden cívico y la moderación moral. Una de las nuevas asociaciones nacionales voluntarias de la década de 1820, la American Sunday School Union, reunió fuerzas suficientes en 1830 para planificar una operación en el valle del río Mississippi, decidida a plantar una escuela sabática dondequiera que hubiera colonos. Los misioneros y los materiales de la escuela dominical difundieron los valores evangélicos en Occidente, defendiendo el nacionalismo protestante y las restricciones internalizadas. A medida que las escuelas dominicales se extendieron desde Kentucky, Tennessee y Ohio a Indiana, Illinois y Missouri, los maestros instruyeron a los niños en lectura y en un comportamiento ordenado y autorregulado. Sin embargo, también buscaron suscitar experiencias de conversión en niños de tan solo siete u ocho años, incluso cuatro o cinco años de edad. Inicialmente, los tratados británicos utilizados en las escuelas buscaban despertar a los niños a la instrucción religiosa evocando emociones de lástima y terror. Para 1830, sin embargo, los administradores orientales de la Unión Americana de Escuelas Dominicales prefirieron materiales instructivos que siguieran las tendencias pedagógicas actuales a través de métodos de enseñanza que emulaban el afecto de los padres y la literatura infantil evangélica que mezclaba su mensaje religioso con instrucción en alfabetización, patriotismo y ciencias naturales.
Una cartilla de la escuela dominical
En 1826, Joseph Dulles de Filadelfia, un miembro activo del Comité de Publicaciones de la Unión Americana de Escuelas Dominicales, preparó un manual que esperaba que se usara para enseñar a leer a todos los niños estadounidenses. Su mensaje educativo combinó la alfabetización con la instrucción moral. Por ejemplo, a los niños se les enseñó la frase: "Acuérdate de tu Creador en los días de tu juventud". A cada niño se le pidió que deletreara una palabra en voz alta mientras la maestra explicaba el significado de la oración e imprimía la lección en el corazón de los niños. Las historias de la cartilla contrastaban con la naturaleza animal salvaje. Un grabado de una oveja ilustra un animal útil y útil para el hombre. Por el contrario, un grabado de un oso feroz y peludo representaba al animal salvaje y destructivo. Sin embargo, la cartilla ofrecía a los niños la esperanza de que la naturaleza animal pudiera ser domesticada. Terminó con un grabado del león acostado con el cordero, la promesa milenaria del reino pacífico. Y para ayudar a los niños a domar su propia naturaleza animal, el libro escolar les recordó que Dios los observaba todo el tiempo: “En todo lugar, de noche y de día, He observa todo lo que haces y dices ".
Fuente: Joseph Dulles, The Union Primer o First Book for Children, compilado para la American Sunday School Union y adaptado para el uso de las escuelas en los Estados Unidos (Filadelfia: The American Sunday School Union, revisada por el Comité de Publicaciones, 1826).
Beecher. La educación evangélica en Occidente también fue influenciada por la carrera de Lyman Beecher, un dinámico ministro congregacional que se graduó de la Escuela de Teología de Yale en 1797, decidido a luchar contra la infidelidad religiosa y el declive del estado del clero de Nueva Inglaterra. Aunque calvinista, Beecher respondió a las fuerzas democráticas en la sociedad posrevolucionaria permitiendo a los individuos suficiente libertad de acción para elegir arrepentirse, alejarse de la predestinación y de un Dios arbitrario. En 1832, después de una carrera en el noreste en la que dirigió avivamientos, impugnó la doctrina unitaria y abogó por causas evangélicas como la templanza, Beecher centró su energía en Occidente, aceptando los puestos de presidente del Seminario Lane y ministro de la Segunda Iglesia Presbiteriana. en Cincinnati. Dos años más tarde, Lane se vio envuelta en una controversia cuando los estudiantes dirigidos por Theodore Weld mantuvieron reuniones prolongadas en
esclavitud y buscó educar a los miembros de la comunidad negra libre de Cincinnati. Reprimidos por la respuesta de los administradores de la escuela, cincuenta y tres estudiantes abandonaron Lane y se unieron al recientemente fundado Instituto Oberlin, donde el revivalista rival Charles Grandison Finney estaba en la facultad y los negros y las mujeres fueron admitidos como estudiantes. Después de esta derrota, Beecher viajó al este para predicar sobre Occidente, proclamando la necesidad de una educación protestante. En su influyente Plegaria por Occidente, publicado en 1835, proclamó su fe en que el milenio podría comenzar en América si tan sólo la nación entendiera su llamado divino. Según Beecher, la batalla tendría lugar en Occidente. Pidió instituciones para capacitar a ministros que distribuyeran folletos religiosos, establecieran escuelas dominicales y escuelas públicas, y fundasen iglesias y universidades para llevar a la región a la religión verdadera y los valores republicanos. Para Beecher, el adversario era la Iglesia Católica, que también estaba fundando instituciones denominacionales en Occidente. Para él, la solución era una educación protestante, que cultivaría el intelecto, formaría el carácter y regularía los afectos de la población occidental potencialmente rebelde.