Acolchar la vida de las mujeres. Mientras que los libros, pinturas y almanaques a menudo retrataban a Occidente como un reino de aventuras masculinas, una competencia entre hombres y la naturaleza o entre hombres blancos e indios, las mujeres, por supuesto, jugaron un papel vital en la migración y el asentamiento de Occidente. Sin embargo, las exigencias de la vida en la frontera, así como las normas culturales, limitaron las oportunidades de expresión artística de las mujeres; pero recientemente los académicos han descubierto que las importantes contribuciones de las mujeres en Occidente no quedaron indocumentadas. Aparte de diarios y revistas, las mujeres occidentales también registraron su vida diaria en sus colchas. Los edredones fueron la forma más popular de costura producida en el siglo XIX; en el camino hacia el oeste o en los asentamientos fronterizos, las colchas eran un medio de consuelo tanto físico como emocional. Gruesos edredones forraban y cubrían vagones, acolchaban frágiles porcelana, o se convertían en cortinas de ventanas o refugios primitivos como carpas. Incluso se utilizaron edredones en lugar de ataúdes. Un diario de 1849 registra los cuerpos de una madre y su bebé "envueltos juntos en un edredón y enrollados ... con unos pocos metros de cuerda que hicimos atando tiras rotas de una camisa de vestir de algodón".
Patrones y temas. Los edredones hechos por mujeres pioneras a menudo reflejaban la flora y la fauna que se encuentran en Occidente. Halcones, madreselva, peonías y estrellas aparecen en varios edredones de la época. La migración también fue un tema destacado. El patrón de la colcha "Pinwheel" de Sarah Koontz Glover, hecha mientras cruzaba el Oregon Trail en 1849, sugiere movimiento y viento. Los patrones de ruedas eran populares, así como los patrones que se conocen como "pie errante" y "cabaña de troncos". Otras colchas o piezas de colchas conmemoraban nacimientos, llegadas, bodas o logros. A pesar de sus temas de celebración, el proceso de confección de edredones no fue fácil. El acolchado requería largas horas y una habilidad minuciosa, a menudo en condiciones extremadamente difíciles. A principios de la década de 1820, por ejemplo, Mary Rabb, una de las primeras colonas de Texas, describió la ardua labor de la vida en la frontera, incluso con la ventaja de una rueca: “Los mosquitos y los jejenes de la arena eran tan malos que era imposible dormir un poco ... Recogería el algodón con mis dedos y giraría seiscientos hilos alrededor de la rueda todos los días y ordeñaría mis vacas y machacaría mi comida en un mortero y batiría y cuidaría de mis hijos ".
Abejas y amistad. En las condiciones a menudo duras y aisladas de la frontera, las colchas también se convirtieron en un medio para construir una comunidad. Antes de partir hacia Occidente, se llevaron a cabo acolchados de abejas, reuniendo amigas para trabajar en cooperación. Estas abejas se convirtieron en ceremonias de despedida, o como dijo Miriam Davis Colt en 1856 cuando se fue de Nueva York a Kansas, "unieron el placer con los negocios". Los “edredones de la amistad”, grabados con los nombres y los mejores deseos de viejos amigos, también eran recuerdos populares y preciados de la vida dejada atrás. Las colchas en sí mismas podrían convertirse en registros del viaje hacia el oeste. Bloques de una colcha existente, hechos por miembros de las familias Hezlep y Shuey mientras viajaban de Illinois a California en 1858–1859, registro: "Piec [e] s cortada en el invierno de 1858", "Se fue de Illinois a California — Abril 15 de 1859 ”,“ Cruzó las llanuras ”,“ Siete meses en la carretera ”y“ ¡Jo de California! ” Una vez que llegaba un grupo de colonos, las colchas a menudo se convertían en el medio para unirse a la comunidad. En 1853 Rebecca HN Woodson, que acababa de cumplir dieciocho años y recién llegada a la ciudad de Sonoma, California, obtuvo "gran consuelo" de la compañía de sus vecinos. “Casi nunca hubo un día en que no estuviéramos juntos [sic ]. No pensamos que podríamos comenzar a hacer un vestido o comenzar a armar una nueva colcha sin consultarnos ". Una mujer sueca que llegó a Kansas a principios de la década de 1850 recordó una invitación a un círculo de costura como señal de amistad y aceptación. Ella devolvió el favor invitando a sus vecinos a un acolchado durante todo el día en su casa. En condiciones que a menudo eran duras y la realización de un trabajo que a menudo resultaba agotador, las mujeres encontraban tanto alivio como un medio de expresión en el acolchado. Como recordó una colona, al escribir sobre la vida en Texas en la década de 1830, las "abejas de acolchar" eran ocasiones para que las mujeres asistentes se ayudaran "entre sí en todos los sentidos ... se ayudaron el uno al otro. Quizás este pensamiento justifique todo el sufrimiento de la mujer pionera ".