(b. Edimburgo, Escocia, 19 de marzo de 1835; d. Hempstead, Texas, 17 de abril de 191 I)
biología celular, filosofía.
Montgomery era el hijo ilegítimo de Duncan MacNeill, un famoso jurista escocés, e Isabella Montgomery. Recibió su educación inicial en París y luego en Frankfurt am Main. En 1852 Montgomery ingresó en la Universidad de Heidelberg como estudiante de medicina y ese mismo año conoció a la escultora Elisabet Ney. Su deseo de éxito intelectual y artístico y su indiferencia hacia los estándares sociales normales reflejaban la filosofía de vida de Montgomery, y se hicieron amigos íntimos. La relación en el tiempo iba a ser restrictiva para Montgomery porque lo aislaba espacial, intelectual y socialmente de sus compañeros científicos. Pero continuó sus estudios en Berlín (1855), Bonn (1856) y Würzburg (1857), y luego observó prácticas clínicas en Praga (1858) y Viena (1859). Aunque está completamente capacitado en las artes médicas, existen dudas sobre si recibió un título oficial.
En 1860 Montgomery se convirtió en médico residente en el Hospital Alemán de Londres. Al año siguiente se desempeñó como médico asistente en Bermondsey Dispensary. En 1861-1862 también se desempeñó como demostrador de anatomía mórbida en el Hospital St. Thomas y en 1863 se convirtió en conferenciante sobre ese tema. Principalmente por razones de salud, Montgomery dejó Londres en 1863 para ir a Madeira y estableció allí una práctica privada. En noviembre se le unió Elisabet y el cónsul británico lo casó con ella, aunque luego ella negó la legalidad de su relación.
De 1864 a 1867 la pareja trabajó y viajó por Italia, pero para facilitar el trabajo de Elisabet como escultora, se convirtieron en residentes permanentes de Munich en 1867. Aunque la sociedad de Munich era liberal, los Montgomery fueron socialmente excluidos y se mudaron a los Estados Unidos. Sus dos hijos nacieron durante una estadía de dos años en Thomasville, Georgia. Georgia fue aún menos tolerante con su comportamiento inconformista, y partieron hacia Texas, llegando a Hempstead en marzo de 1873. Poco después de la compra de la plantación Liendo, su primogénito murió de difteria. Permanecieron en Texas por el resto de sus vidas y Montgomery se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1886. Ambos continuaron viajando ampliamente por los Estados Unidos y Europa.
Durante sus años de estudiante (1852-1859), Montgomery se encontró con las filosofías divergentes del materialismo y el idealismo y participó en el florecimiento de la fisiología experimental alemana. Su trabajo en St. Thomas '(1861-1863), en los Jardines Zoológicos de Londres (verano de 1867) y en Munich (1869) culminó en una publicación de investigación, Sobre la formación de las llamadas células en cuerpos animales (Londres, 1867), y un tratado filosófico, La teoría kantiana del conocimiento refutada desde el punto de vista del empirismo (Múnich, 1871).
Desde 1873 hasta 1879, Montgomery realizó investigaciones microscópicas intensivas de protozoos y organismos multicelulares en su laboratorio en su plantación de Texas. De 1879 a 1892 sus actividades se centraron cada vez más en sintetizar los resultados de sus investigaciones biológicas y sus puntos de vista filosóficos. Mantuvo una correspondencia activa con científicos y publicó artículos ocasionales en revistas científicas y filosóficas estadounidenses y europeas.
Los años 1892-1911 fueron una época de gran estrés emocional agravado por las dificultades financieras y el comportamiento aberrante de su hijo sobreviviente. En 1907 murió Elisabet y Montgomery sufrió un derrame paralítico que lo obligó a pasar el resto de su vida en su rancho. Sin embargo, escribió tres libros que resumían sus creencias intelectuales.
La vitalidad y organización del protoplasma (Austin, 1904) fue una declaración de sus investigaciones biológicas. Montgomery creía que las explicaciones mecanicistas y vitalistas de la vida eran erróneas y pensaba que las propiedades vitales de la vida residían en el protoplasma de los organismos vivos. La vitalidad de esta sustancia se debía a las interdependencias de los componentes químicos que la componían, no a un conjunto de cualidades de los átomos ni a un espíritu vital con el que el protoplasma podía estar imbuido. Esta vitalidad quedó demostrada por la capacidad del protoplasma para reconstituirse a partir de sus elementos, no por las actividades realizadas por los organismos vivos.
Montgomery también estaba en desacuerdo con muchos teóricos celulares. Pensaba que la especialización celular era el resultado de la diferenciación "ontogenética" del protoplasma de la célula germinal y no simplemente una división del trabajo en un agregado de células. Para él, se trataba de un desarrollo evolutivo en el que las células resultantes del organismo maduro no eran iguales a la célula germinal original, sino descendientes lineales con mayor especialización. La herencia de las características se efectuó a través del protoplasto de la célula germinal, no a través del núcleo, cuya estructura, pensó, estaba involucrada en la oxidación. Desaprobó las teorías de la herencia en las que las características se transmiten a la célula germinal o se atribuyen a propiedades vitales del proceso.
Sus investigaciones biológicas, resumidas en su libro y artículos, lo muestran como un observador cuidadoso con pensamientos originales. Sin embargo, al mismo tiempo, el aislamiento de la comunidad científica explica parcialmente los conceptos erróneos que aparecen en sus escritos y la falta de una aceptación más amplia de su trabajo.
La filosofía de Montgomery se caracteriza por un intento de utilizar observaciones biológicas como base para generalizaciones filosóficas. No era ni materialista ni idealista, sino monista, que defendía con fuerza el concepto de unidad e indivisibilidad de la sustancia viva y, por tanto, de la vida en su conjunto. Su libro Problemas filosóficos a la luz de la experiencia vital (Nueva York, 1907) presentó estos puntos de vista con mayor detalle. Su último libro, La revelación de la experiencia presente (Boston, 1910), fue un tratado filosófico relacionado con la función de la mente. Montgomery creía que la percepción no era la realidad, sino la apariencia subjetiva de las cosas en la mente del espectador. La única realidad era la sustancia y no sus actividades. Debido a su enfoque único de la filosofía, Montgomery no siempre fue entendido. Ganó más seguidores entre los filósofos que entre los biólogos.
Bibliografía
I. Obras originales. Entre las obras importantes de Montgomery se encuentran Sobre la formación de las llamadas células en cuerpos animales (Londres, 1867); La teoría kantiana del conocimiento refuta desde el punto de vista del empirismo (Munich, 1871); La vitalidad y organización del protoplasma (Austin, Texas, 1904); Problemas filosóficos a la luz de la experiencia vital (Nueva York, 1907); y La revelación de la experiencia presente (Boston, 1910).
Ii. Literatura secundaria. Véase Morris Keeton, La filosofía de Edmund Montgomery (Dallas, 1950), con bibliografía, págs. 319–338; Vernon Loggins, Dos románticos y su vida ideal (Nueva York, 1946); Ira Stephens, El filósofo ermitaño de Liendo (Dallas, 1951); y Bride Taylor, Elisabet Ney, escultora (Nueva York, 1916).
Larry T. Spencer