Edith Evans (1888-1976) fue una distinguida actriz inglesa más conocida por sus interpretaciones de papeles de personajes cómicos.
Edith Evans nació en Londres en 1888. Después de terminar sus estudios a la edad de 15 años, trabajó como sombrerera durante varios años. Con el tiempo, y bastante al azar, comenzó a asistir a clases nocturnas de actuación. En 1912 apareció en un programa amateur de escenas de Shakespeare. William Poel, un director particularmente conocido por su innovadora puesta en escena de obras de Shakespeare, estaba entre el público esa noche. Inmediatamente reconoció el talento de Evans y la eligió para un papel menor en su próxima producción en Cambridge. A finales de ese mismo año, Evans había hecho su debut en Londres, como Cressida en la producción de Poel de Troilo y Crésida.
Evans luego se volvió profesional, actuando principalmente en obras contemporáneas en varios teatros, aunque en 1917 y 1918 realizó una gira en escenas de Shakespeare con la célebre actriz principal Ellen Terry. En 1921 creó el papel de Lady Utterwood en el estreno de George Bernard Shaw Heartbreak House. Dos años después actuó en el estreno en inglés de Shaw's De vuelta a Methusaleh, interpretando a la Serpiente, el Oráculo y la Anciana.
Sin embargo, fue un renacimiento de 1924 de la comedia Restauración de Congreve, El Camino del Mundo, que finalmente solidificó la reputación de Evans como una de las actrices más destacadas de su generación. Bajo la dirección de Nigel Playfair en el Lyric, Hammersmith, interpretó el papel de Millamant para recibir críticas favorables que destacaron su inteligencia, su pulido y su estilo cómico. A lo largo de su carrera, Evans continuó creando caracterizaciones memorables en resurgimientos de comedias clásicas. Algunos de sus papeles más importantes en este género fueron Mrs. Sullen en Farquhar's La estratagema Beaux (1927), la Sra. Fidget en Wycherly's The Country Wife (1936) y la Sra. Malaprop en Sheridan's Los rivales (1945).
Un año después de su triunfo como Millamant Evans, decidida a abordar el repertorio desafiante de Shakespeare, se unió a la compañía Old Vic para la temporada 1925-1926. Elegida en no menos de 13 papeles, interpretó a algunas de las mejores heroínas de Shakespeare esa temporada, incluida Katharina en La fierecilla domada, Beatriz en Mucho ruido y pocas nueces, Cleopatra en Antonio y Cleopatra, y Portia en ambos El mercader de Venecia e Julio César. Su interpretación de Rosalind en Como gustéis fue su actuación más aplaudida de esa temporada.
A principios de la década de 1930, Evans disfrutó del éxito con una serie de obras modernas, comenzando con el papel de Florence Nightingale en Reginald Berkeley. La mujer con la lámpara (1929), en la que debutó en Nueva York dos años después. Otros dos papeles importantes de este período fueron la temperamental prima donna Irela en Vísperas por Edward Knoblock y Beverley Nichols (1932) y la doncella galesa Gwenny en El difunto Christopher Bean, adaptado por Emelyn Williams (1933).
Evans también continuó actuando en el repertorio clásico, interpretando Emilia en Othello y Viola en Noche de Reyes en el Old Vic en 1932. Ese mismo año volvió a un papel de personaje que había interpretado por primera vez durante su ajetreada temporada de Shakespeare de 1925-1926 y que se convertiría en una caracterización definitiva de Evans: la enfermera en Romeo y Julieta. En la producción de 1932 que dirigió John Gielgud y Peggy Ashcroft interpretó a Juliet. Katherine Cornell interpretó a Juliet junto a la enfermera de Evans en Nueva York en 1934. Al año siguiente participó en la histórica producción New Theatre en la que John Gielgud y Laurence Olivier alternaron los papeles de Romeo y Mercutio y Peggy Ashcroft interpretó nuevamente a Juliet. Evans apareció como enfermera por última vez en 1961 bajo la dirección de Peter Hall para la Royal Shakespeare Company. Rosalind de Como gustéis fue otro personaje de la temporada inicial de Evans en Old Vic, al que regresó con éxito diez años después, interpretando junto al Orlando de Michael Redgrave en 1936.
Evans interpretó por primera vez lo que a menudo se considera su papel más famoso, Lady Bracknell en Wilde's La importancia de ser sincero, en 1939. La bellamente modulada voz de Evans fue siempre uno de sus activos más fuertes como actriz, y como Bracknell usó su voz distintiva y su entrega para lograr un extraordinario efecto cómico. Durante la Segunda Guerra Mundial apareció en varias revistas y viajó hasta la India para entretener a las tropas como Gwenny en El difunto Christopher Bean y como Hesione Hushabye en Heartbreak House. En 1948 Evans apareció de nuevo en la obra que le había traído un serio reconocimiento casi un cuarto de siglo antes.El Camino del Mundo. Una vez más, la comedia de Congreve le valió elogios de actuación, esta vez por su interpretación de la "vieja pared pelada", Lady Wishfort.
Al cumplir los 60, Evans comenzó a aparecer en una serie de nuevas obras que le proporcionaron algunos de sus mejores papeles: la dama Pitts, que bebe brandy, en James Bridie's. Daphne Laureola (1949), Helen Lancaster en la comedia de NC Hunter Agua de la luna (1951), y la excéntrica Sra. St. Maugham en Enid Bagnold's The Chalk Garden (1956).
Al principio de su carrera, Evans actuó en dos películas mudas, pero no volvió a la pantalla hasta 1948. Dedicó dos de sus representaciones teatrales más notables al cine, interpretando a Lady Bracknell en Serio en 1952 y como la Sra. St. Maugham en La tiza Gardenin 1964. Otras partes memorables de personajes en películas fueron Ma Tanner en Mirando hacia atrás con ira (1959), la tía intrépida en Tom Jones (1963), y el espíritu de la Navidad pasada en Scrooge (1970). Por su interpretación de la Sra. Ross en Susurradores (1966) recibió varios premios internacionales de cine. Evans recibió el premio DBE (Dama del Imperio Británico) en 1946. Dio su última actuación en Edith Evans ... y amigos en 1974. Murió dos años después.
Otras lecturas
Un retrato afectuoso de Evans por su exsecretaria y amiga es Jean Batters, Edith Evans: una memoria personal (1977). La biografía autorizada de Evans es Bryan Forbes, Chica de Med (1977).
Fuentes adicionales
Bateadores, Jean, Edith Evans: una memoria personal, Londres: Hart-Davis MacGibbon, 1977.
Forbes, Bryan, La niña de Ned: la biografía autorizada de Dame Edith Evans, San Francisco: Mercury House, 1991. □