Edith Anna OEnone Somerville (1858-1949), quien en colaboración con su prima Violet Martin publicó bajo el seudónimo "Somerville and Ross", escribió el popular Experiencias de un RM irlandés historias, así como una de las mejores novelas irlandesas del siglo XIX, La verdadera Charlotte.
Aunque nació (2 de mayo de 1858) en la isla de Corfú, donde estaba destinado su padre, el teniente coronel Thomas Henry Somerville, Edith Anna OEnone Somerville regresó a la edad de un año a Irlanda, donde vivía la mayor parte del resto. de su vida y donde se ambientan sus historias y novelas. Su madre era Adelaide Eliza Coghill. Edith era la mayor de ocho hermanos, todos varones excepto Edith y una hermana. Tras su jubilación en 1859, su padre devolvió a la familia a su casa en Drishane House en la parroquia de Castlehaven en la parte occidental del condado de Cork. Los Somerville (y también los Martin, a la que pertenecía la prima de Edith, Violet) formaban parte de la llamada "Ascendencia": familias de clase media de ascendencia angloirlandesa.
Los primeros años de Edith se dedicaron a la equitación y la pintura. Este último interés lo persiguió seriamente, estudiando en la South Kensington School of Art y la Royal Westminster School en Londres y en Düsseldorf y París (en este último lugar fue aprendiz de Colarossi y Délécluse). Continuó pintando toda su vida, práctica que sin duda influyó en su estilo literario (la crítica ha notado una calidad pictórica en sus descripciones pictóricas). Eventualmente tuvo exitosas muestras de su arte en Londres y Nueva York, y contribuyó con ilustraciones a las obras literarias que hizo con Martin y sola. El resto de su educación la llevaron a cabo institutrices y brevemente en el Alexandra College de Dublín.
Sin embargo, la verdadera contribución de Edith radica en el campo de la literatura. El hecho que precipitó este compromiso fue su fatídico encuentro, el 17 de enero de 1886, con su prima segunda Violet Martin. Edith más tarde llamó a ese encuentro de enero "la bisagra de mi vida, el lugar donde mi destino y el de ella cambiaron" (Recuerdos irlandeses). Las mujeres no solo comenzaron pronto a colaborar en literatura (su primer libro, Un primo irlandés, se inició en 1887), pronto contrajeron lo que se conocía en este país como un "matrimonio de Boston", un compromiso de por vida entre dos mujeres. Su asociación duró hasta la prematura muerte de Violet en 1915 y produjo 14 libros, entre ellos La Verdadera Charlotte (1894), considerada por algunos como la mejor novela irlandesa del siglo XIX; Algunas experiencias de un RM irlandés (1899); y Más experiencias de un RM irlandés (1908).
Aunque la La Verdadera Charlotte es una obra realista, oscuramente trágica, RM Las historias son alegres y cómicas, aunque también están ambientadas de manera realista en la campiña irlandesa y capturan fielmente el dialecto local de Munster. La premisa cómica de las historias es el choque que se produce entre el angloirlandés Major Yeates, el "magistrado residente" (un cargo establecido en todo el imperio británico para supervisar los sistemas legales y administrativos de las dependencias) y las costumbres de varios excéntricos aldeanos irlandeses. los RM las historias fueron enormemente populares y dieron a los autores "E. OE. Somerville y Martin Ross" una reputación internacional. La popularidad de las historias continuó hasta la década de 1980; en 1982 se produjo una adaptación de "Masterpiece Theatre", "The Irish RM", para la televisión británica. Se emitió en la televisión pública estadounidense en 1984.
Somerville y Ross también publicaron varios bocetos de viajes, incluyendo Viñedo de Nabot (1891), sobre la región vinícola francesa; En el país de la vid (1893), que grabó giras por Gales y Dinamarca; y Mendigos a caballo (1895), que relataba un recorrido a caballo que las mujeres hicieron por Gales, una especie de peregrinaje a la casa de las célebres "Damas de Llanghollen", una pareja femenina similar de principios del siglo XIX. El tercer y último volumen del RM cuentos, En el país del Sr. Knox, apareció en 1915, el año de la muerte de Martin.
Ese evento devastó a Edith, quien pensó que nunca volvería a escribir. Sin embargo, pronto desarrolló un interés en el espiritismo, entonces muy popular, mediante el cual la gente intenta comunicarse con los muertos. Mediante el uso de la "escritura automática", una técnica espiritualista, Edith llegó a creer que Violet le estaba dictando mensajes. De esta manera pudo reanudar la escritura, firmemente convencida de que su asociación literaria podría continuar como estaba. Ella, por lo tanto, retuvo la designación "Somerville and Ross" en la mayoría de las obras posteriores de su autoría. De estos 15 libros adicionales, algunos son reminiscencias, como Recuerdos irlandeses (1917); algunas son colecciones variadas (tanto de su trabajo como de Martin), como Strayaways (1920); y muchas son novelas, incluyendo Monte la música (1919) Un entusiasta (1921) La gran casa de Inver (1925, considerada su mejor obra de este período), Licencia francesa (1928), y La juventud de Sarah (1938).
En sus últimos años, Edith viajó mucho, incluidos viajes a Dinamarca, Francia, Italia y los Estados Unidos, el último de los cuales registró en Los estados a través de los ojos irlandeses (1930). Desarrolló una intensa amistad con la compositora inglesa Ethel Smythe, quien ayudó a promover el reconocimiento público de los logros de Somerville. En 1941, la Academia Irlandesa de Letras le otorgó la medalla de oro Gregory, su honor más importante. Siguió siendo una ardiente feminista, fue presidenta de la Liga de Franquicias de Mujeres de Munster y continuó montando, pintando y escribiendo en sus últimos años. El 8 de octubre de 1949, Edith Somerville murió en Castletownshend, donde está enterrada junto a su amada prima y colaboradora, Violet Martin.
Otras lecturas
El RM irlandés Las historias están actualmente disponibles en rústica. Las biografías incluyen a Geraldine Cummins, Dr.E.OE Somerville: una biografía (1952); Maurice S. Collis, Somerville y Ross: una biografía (1968); y Violet G. Powell, Los primos irlandeses: los libros y los antecedentes de Somerville y Ross (1970). Una breve introducción es John Cronin, Somerville y Ross (1972), y un estudio más académico es Hilary Robinson, Somerville y Ross: una apreciación crítica (1980).
Fuentes adicionales
Lewis, Gifford, Somerville y Ross: el mundo de la RM irlandesa, Harmondsworth, Middlesex, Inglaterra; Nueva York, NY, EE.UU .: Viking, 1985. □