Halide Edib fue una nacionalista, feminista, autora, educadora y miembro del parlamento turco que vivió durante uno de los tiempos más turbulentos en la historia de Turquía, experimentando y contribuyendo a la transformación de imperio en nación a principios del siglo XX. Como hija de un secretario social del sultán Abdülhamid II (1842-1918), creció en círculos de élite alrededor del palacio, obteniendo la mejor educación disponible. Fue educada en casa y también se convirtió, en 1901, en una de las primeras graduadas del American College en Estambul. Parecía destinada a la vida doméstica después de su matrimonio con uno de los científicos más importantes de la época, el matemático y astrónomo Salih Zeki (1864-1921), pero la Revolución de los Jóvenes Turcos de 1908 provocó la proliferación de los medios impresos. Su carrera como escritora se inició con las columnas que escribió sobre la mujer y la educación en revistas y periódicos. Sus primeras novelas, scrunt (Fantasma) y Madre de Raik, fueron publicados en 1909, seguidos en 1910 por Talip de nivel, una novela epónima que lleva el nombre de su heroína asesina.
Se divorció de su esposo en 1910 cuando él contrajo un segundo matrimonio polígamo (que estaba permitido por ley en ese momento) y comenzó una nueva vida para ella con sus dos hijos. Hizo un feliz matrimonio en su segundo matrimonio con el Dr. Adnan Adivar (1882-1955) en 1917. Su segundo marido fue un compañero nacionalista, el jefe de la Media Luna Roja y asesor de Atatürk (1881-1938) durante el período de la formación de la República Turca, y fundador del primer partido comunista turco, Terakkiperver Cumhuriyet Firkasi, en 1924. Escribió la primera historia completa de la ciencia en el Imperio Otomano.
Halide Edib tuvo una carrera como escritora productiva durante la cual escribió veintiuna novelas, muchos cuentos (luego recopilados en cuatro volúmenes), dos obras de teatro, dos memorias y varios libros de análisis históricos y literarios. Es una de las autoras más importantes del período republicano turco que contribuyó al desarrollo de novelas psicológicas realistas. Ella profundiza en cuestiones de identidad, género, nacionalismo, religión e historia en sus novelas. Primeras novelas como Nuevo Turan (El nuevo Turan) en 1912, La camisa de la llama en 1922, y Dispara a Kahpeye (Strike the Harlot) en 1926 describe períodos de guerra, examinando los conceptos de turquía y patriotismo. Fue una colaboradora influyente de la tesis de la Nueva Historia, que era un proyecto intelectual de redefinir una nueva identidad turca a partir de la herencia de un pasado imperial otomano.
En todas sus novelas, presentó a mujeres fuertes y apasionadas que lidian no solo con las limitaciones sociales que se les imponen, sino también con las expectativas sociales contradictorias que pesan sobre sus vidas. Su novela más conocida, Mosca de comestibles (1936), que se escribió originalmente en inglés como El payaso y su hija, intentó crear una síntesis entre los componentes occidentales y orientales de la identidad turca a través de la historia de amor de sus protagonistas. Algunas de sus otras novelas son: Corazón Agri (Angustia) en 1924 y su secuela Zeyno'nun Oglu (Hijo de Zeyno) en 1927, Asesinato de Yolpalas (El asesinato de Yolpalas) en 1938, Feria sin fin (Carnaval sin fin) en 1946, Espejo Doner (Espejo giratorio) en 1954, Hijo de Kerim Usta (Hijo de Kerim Usta) en 1958, y Partes de vida (Piezas de vida) en 1963.
Halide Edib viajó por el mundo, trabajó en proyectos educativos en Siria y el Líbano, colaboró en ideales pedagógicos y cuestiones de la mujer con Isabel Fry (1869-1958), enseñó en el Barnard College de Nueva York en 1931 y dio una conferencia en India en 1935. Presentó su análisis teóricos e históricos en Turquía se enfrenta al oeste (1930) Conflicto de Oriente y Occidente en Turquía (1935), y Dentro de la India (1937). Fue una poderosa oradora pública. Su discurso de Sultanahmet el 6 de junio de 1919, tras las invasiones de Estambul e Izmir por las fuerzas aliadas, se convirtió en el emblema de la resistencia pública a la ocupación. Participó en la Guerra de la Independencia de Turquía (1919-1922) como oficial de relaciones públicas y enfermera, ganando los rangos militares de cabo y sargento. Los desacuerdos políticos con Atatürk la llevaron a su exilio medio voluntario con su esposo Adnan Adivar de 1924 a 1939, tiempo durante el cual vivió en Inglaterra y Francia, donde escribió respectivamente el primer y segundo volumen de sus memorias: Memorias de Halide Edib (1926) y La prueba turca (1928). Cada aspecto de su vida multifacética fue extraordinario y más grande que la vida. En las memorias, que escribió originalmente en inglés, entrelaza las diversas vertientes de sus experiencias privadas y públicas como una historia dual tanto de su vida como del nacimiento de la nación turca, mostrando ampliamente sus dotes literarias. Estas memorias no solo trazan la transición histórica del Imperio Otomano a la nación turca desde la pluma de un testigo y participante de esta historia, sino que también demuestran el intento de una escritora de cooptar y redefinir el género de la autobiografía.