Diversidad en el país indio. Muchos estadounidenses modernos no se dan cuenta de la diversidad de economías nativas en la América del Norte precolombina. Algunos pueden pensar solo en Squanto ayudando a los peregrinos o indios de las llanuras a cazar bisontes a caballo. Por el contrario, antes y después del contacto con europeos y angloamericanos, los indios de todo el oeste transapalache subsistían con una amplia variedad de recursos. Sin embargo, a pesar de las diferencias, las naciones indígenas tendieron a adaptarse al entorno local para brindar seguridad de subsistencia. Usaron la tierra para sobrevivir, y muchos se negaron a depender demasiado de cualquier recurso porque tales acciones a menudo conducían a la inanición.
Agricultura. Debido a que la geografía del Trans-Apalache occidental es tan variada, las economías indias diferían dramáticamente según los suelos y el clima locales. Aún así, aproximadamente la mitad de todos los grupos dependían regularmente de la agricultura, que proporcionaba entre una cuarta y tres cuartas partes de las necesidades dietéticas de una comunidad típica. A menudo, los indios despejaban un área determinada para plantar campos y luego cultivaban otro tramo para permitir que el primer tramo recuperara sus nutrientes. Además, una familia generalmente tendría derechos de usufructo (dándoles el derecho de usar, no poseer, la tierra) sobre una parcela de tierra determinada para permitirles cultivar sus propios cultivos. Entre los grupos que se dedicaban a la agricultura (excepto algunos de los del suroeste), las mujeres solían hacer gran parte de la agricultura, para disgusto de los anglos, que lo veían como un trabajo de hombres. En total, los indios americanos cultivaron al menos ochenta y seis tipos diferentes de plantas, siendo el maíz, los frijoles y la calabaza los más importantes.
Roles de mujeres y hombres. Si no todos los grupos se ocupaban de los cultivos, prácticamente todos recolectaban plantas silvestres, y las mujeres también eran generalmente responsables de esta tarea. Además, las economías nativas generalmente involucraban la caza (con ciervos y bisontes entre las especies favoritas), y muchos indios pescaban si tenían acceso a cuerpos de agua. La caza era predominantemente una actividad masculina; algunos europeos volvieron a despreciar esta práctica porque la caza se veía más como un deporte de ocio que como una ocupación para los hombres civilizados y trabajadores.
La economía de Ute. Los nativos americanos de Occidente desarrollaron estrategias económicas exitosas que tuvieron poco impacto en el paisaje en comparación con las prácticas de los pueblos de Europa. Por ejemplo, los indios Ute de Utah y Colorado vivían en lo que muchos considerarían un entorno duro y árido de montañas y cuencas. Sin embargo, algunos grupos de Ute pudieron adaptarse a la tierra subiendo y bajando las montañas según las estaciones. No practicaban la agricultura, pero fomentaban el crecimiento de algunas plantas mediante el uso del fuego. Para comida, cueros y pieles, los hombres de Ute cazaban animales grandes como bisontes y ciervos, así como animales más pequeños. Tanto hombres como mujeres pescaban y capturaban aves e insectos comestibles, y las mujeres recolectaban una variedad de plantas, semillas y raíces. Esta economía diversificada aseguró una cierta cantidad de seguridad porque los Utes se negaron a depender demasiado de cualquier recurso.
La Economía Hupa. En contraste con los Utes ampliamente dispersos, los indios hupa del norte de California vivieron principalmente en un valle en el río Trinity durante siglos. Los hupas pescaban, recolectaban plantas y nueces y cazaban. Dependiendo de la temporada, tomaron diferentes recursos del río, las estribaciones o las montañas. El pescado proporcionó alimento a los hupas y a muchos otros grupos que vivían en el Océano Pacífico o cerca de él. Empleando trampas, lanzas, redes y presas, los hombres de Hupa capturaron salmones, anguilas y truchas. Las bellotas, un alimento básico para muchos indios de California, formaban una parte central de su dieta. Las familias recolectaban estas valiosas nueces en plantaciones privadas; Las mujeres de Hupa luego procesaron las bellotas en harina. Como muchas naciones de la Costa Oeste, los Hupas se organizaron jerárquicamente de acuerdo con la riqueza y la propiedad. Poseían derechos sobre la tierra tanto privados como comunales. Al depender de numerosas fuentes de alimentos para satisfacer sus necesidades y al modificar, pero no destruir, su valle, los Hupas vivieron bien durante siglos.
Economía del desierto de Tohono O'Odham. El desierto de Sonora del sur de Arizona y el norte de México recibe muy poca lluvia. Sin embargo, los Tohono O'Odham (o Papagos) lograron garantizar un nivel de seguridad económica al adoptar un estilo de vida semisedentario ajustado al duro paisaje desértico. Dependiendo de la época del año, los Tohono O'Odham cazaban, recolectaban y cultivaban una amplia variedad de alimentos. Las mujeres cosechaban alimentos silvestres tan importantes como el mezquite y el fruto del imponente cactus saguaro. Los hombres cazaban, pero a diferencia de la mayoría de los indios fuera del suroeste, también cultivaban. Los hombres de Tohono O'Odham plantaron maíz, frijoles, calabazas y algodón en o alrededor de las desembocaduras de los arroyos (arroyos del desierto que se secan durante parte del año). Tenían proyectos de desviación de agua efectivos pero a pequeña escala para saciar sus campos sedientos. Estos nativos vivieron durante siglos en este ambiente árido creando una economía flexible e ingeniosa.