Tipos El término grapas se refiere a recursos o cultivos producidos en cantidades masivas para la venta o exportación. Hay dos tipos de grapas: primarias y secundarias. Los productos básicos primarios son bienes producidos principalmente para la exportación, como el arroz y el tabaco. En el período colonial, estos cultivos crecieron en regiones tropicales y semitropicales en plantaciones donde sirvientes o esclavos contratados plantaban y cosechaban los cultivos. Las Leyes de Navegación protegieron estos cultivos que eran esenciales para el comercio entre la colonia y la patria. Los productos básicos secundarios se produjeron primero para uso personal y en segundo lugar para la venta en mercados locales y distantes. Cultivos como el maíz y la avena crecían en zonas templadas donde trabajaban familias campesinas con algunos sirvientes.
Economías regionales. Independientemente de las ocupaciones en Inglaterra y Europa, la mayoría de los colonos del siglo XVII se dedicaron a la agricultura como medio de vida. Esta condición persistiría durante toda la época colonial, siendo el 90 por ciento de la economía agrícola. Pero los cultivos que producían variaban de una región geográfica a otra. Los colonos descubrieron que era el clima y la topografía lo que determinaba los tipos de cultivos que podían cultivar y cosechar. Las fértiles riberas de los ríos, el terreno rocoso, los pastos verdes, las colinas arenosas y los bosques fructíferos determinaban qué se podía cultivar mejor en un área específica. El éxito o el fracaso de la experimentación llevó a un agresivo programa de cultivo de cultivos rentables en aquellas colonias cuyo objetivo era obtener ganancias. Otros colonos estaban satisfechos con una cultura de subsistencia que sustentaba a las familias. Los diferentes objetivos económicos y valores culturales dieron forma al desarrollo de distintas fuerzas laborales. La relación colonial
con Inglaterra y un creciente mercado internacional aseguró las opciones agrícolas y reforzó las economías regionales.
Nueva Inglaterra. Los puritanos de Nueva Inglaterra querían crear una nueva comunidad lejos de la Iglesia Anglicana para poder orar y practicar sus creencias sin interferencias. Ellos imaginaron granjas familiares que apoyaran a sus comunidades autónomas. Condenaron las ganancias excesivas que promovían la codicia. En un clima fresco que limitaba la temporada de cultivo, los agricultores puritanos plantaban trigo, avena y cebada en la tierra suficiente para sustentar a sus familias. La ciudad de Dedham asignó sesenta y cinco acres fuera de la ciudad a cada familia junto con un lote de un acre en la ciudad. El ganado vacuno, ovino y porcino se extendía libremente en los campos y bosques comunitarios. Después de que una enfermedad arruinara el trigo en 1660, los agricultores de Nueva Inglaterra dependían del maíz (maíz) para mantener a sus familias. Las temporadas de crecimiento relativamente cortas y el suelo rocoso impidieron el desarrollo de un cultivo básico para la exportación. Los agricultores aún no habían copiado la práctica india de rotar los cultivos, por lo que los habitantes de Nueva Inglaterra encontraron que su suelo se agotaba después de cinco o seis años. Mientras algunas familias se mudaron, otras se dedicaron a la pesca, el primer producto a gran escala que los habitantes de Nueva Inglaterra podían exportar. Con el tiempo, muchos de los agricultores se dedicarían a la producción de carne y productos lácteos.
Medio Atlántico. Con una combinación de familias trabajadoras y un suelo profundamente rico, Pensilvania y Nueva Jersey prosperaron después del asentamiento inicial en 1681. Los agricultores británicos, holandeses y alemanes continuaron con las prácticas agrícolas tradicionales en granjas de cien a doscientos acres de tamaño. No fue hasta la década de 1720 que Pensilvania buscó un mercado de exportación activo. Era su trigo, harina y pan los que tenían una gran demanda en Irlanda y el sur de Europa. Su comercio equilibrado es evidente en una descripción de un comerciante en 1741:
Hacemos nuestras remesas de muchas maneras, a veces a las Indias Occidentales en pan, harina, cerdo, maíz indio y duelas de hogshead, a veces a Carrolina y Terranova en pan y harina a veces a Portugal en duelas de trigo, harina y pipa a veces a Irlanda en Harina de Linaza, Tablones de Roble y Nogal y Duelas de Barril y a Inglaterra en Piel, Tabaco, Cera de Abejas, duelas de todo tipo, Tablones de Roble y Nogal, Tablas de Barcos, Pigg Iron, Tarr, Bitch, Trementina, Barcos y Letras de Cambio .
Los holandeses y suecos que se establecieron por primera vez en Nueva Holanda y Nueva Suecia desarrollaron un próspero comercio de pieles con varias tribus nativas americanas. Las exportaciones de trigo suplantarían el comercio de pieles a principios del siglo XVIII. Una de las razones de ese retraso fue la preferencia de los patrocinadores holandeses de conservar sus tierras en lugar de desarrollarlas para el mercado comercial. Estaban más inclinados a arrendar la tierra a arrendatarios que criaran lo suficiente para alimentar a sus familias y pagar el alquiler.
Alto Sur. Los inversores de la sociedad anónima que financió el asentamiento de Virginia querían ganar dinero. Doce años después del primer asentamiento en 1607, John Rolfe desarrolló una cepa comercializable de tabaco. Virginia y Maryland fueron las primeras colonias en depender de un solo cultivo que dependía de un mercado externo. Debido a que el tabaco alcanzó un precio alto a principios del siglo XVII, los cultivadores de Chesapeake plantaron principalmente tabaco e importaron todo lo que necesitaban para vivir, excepto alimentos y madera. El boom del tabaco terminó diez años más tarde, en 1629. Durante la década de 1630, el precio del tabaco cayó de dieciséis a cinco centavos la libra. En 1670, el precio del tabaco cayó a un centavo la libra. El tabaco siguió siendo rentable, pero nunca volvería a alcanzar los precios exorbitantes del primer cuarto de siglo. En 1619 los plantadores exportaban 20,000 libras de tabaco y en 1700 exportaban 38 millones de libras. Durante el siglo XVIII las exportaciones de tabaco fluctuaron entre 25 millones y 160 millones de libras. Para mantener una empresa rentable, los plantadores necesitaban cultivar y exportar más tabaco. La reducción de las ganancias se vio agravada por el agotamiento del suelo. El tabaco era aún más duro para el suelo que los cultivos de Nueva Inglaterra, por lo que los plantadores de Chesapeake encontraron que el rendimiento de sus cultivos disminuyó después de solo tres o cuatro años. Ese problema provocó que los plantadores se trasladaran tierra adentro o se cambiaran al trigo.
Bajo Sur. Los plantadores de las Indias Occidentales que necesitaban tierra para producir alimentos para mantener su economía azucarera emigraron a Carolina. Los caballeros prometidos por el rey Carlos II se unieron a los barbadenses. Antes de establecer un cultivo básico, los colonos ingleses dependían del comercio de pieles de ciervo con los indios vecinos. Entre 1699 y 1715, doscientos comerciantes enviaron una media de cincuenta y tres mil pieles al año a Inglaterra. Además del floreciente comercio de pieles, Inglaterra también buscó provisiones navales: bauprés, mástiles, brea, resina, alquitrán y trementina. Aunque estos productos sirvieron de apoyo a los colonos de Carolina, no produjeron el tipo de beneficios que los propietarios imaginaban. Una búsqueda sistemática de un cultivo básico eliminó la seda, la caña de azúcar, el jengibre, el tabaco y las uvas. El arroz surgió en la década de 1720 como el cultivo que prosperaría mejor en las tierras bajas. Los plantadores exportaron doce mil libras de arroz en 1698, una cantidad eclipsada por los dieciocho millones de libras que vendieron en 1730. Los plantadores del Caribe proporcionaron capital para desarrollar las plantaciones y esclavos para trabajar la cosecha. La producción de arroz aumentó con el conocimiento avanzado de los esclavos africanos de Senegambia que estaban acostumbrados a cosechar arroz en sus países de origen. La producción de arroz también aumentó con el desarrollo del riego, semillas mejoradas e innovaciones en el proceso de limpieza. La experimentación prudente de Eliza Lucas en la década de 1740 produjo una cosecha de índigo (un tinte azul) de calidad que podía competir con el índigo francés cultivado en las Indias Occidentales. El índigo se convertiría en el quinto producto más valioso exportado desde las colonias continentales, después de los cereales, el tabaco, el arroz y el pescado.