El escritor francés Louis de Rouvroy, duque de Saint-Simon (1675-1755), ofrece en su clásico "Memorias" una importante fuente de información sobre la corte del "Rey Sol", Luis XIV.
El duque de Saint-Simon nació el 16 de enero de 1675 en París. De joven aristócrata, estudió equitación y esgrima tanto como letras y entró en la élite de los Mosqueteros del Rey a la edad de 16 años. Tres años después, aparentemente inspirado por las memorias del mariscal Bassompierre y otros, que leyó en el campo, comenzó tomando notas para sus propias memorias.
Pasado para un ascenso en 1702, Saint-Simon abandonó su carrera militar y se fue a vivir a la corte de Versalles. Aparentemente, continuó tomando notas y leyendo extensamente las obras de otros conmemoradores e historiadores, hasta el punto de que sus compañeros cortesanos lo consultaban a menudo sobre cuestiones de historia, genealogía y etiqueta de la corte. Sin embargo, tanto su renuncia al ejército como su conocimiento a veces desagradable de las tradiciones de la corte irritaron a Luis XIV, que lo excluyó de cualquier cargo oficial durante el resto de su reinado.
Después de la muerte de Luis XIV en 1715, Saint-Simon desempeñó un papel importante como consejero público y privado del regente, Felipe II de Orleans, y se retiró tras la muerte de este último en 1723. Después de pasar varios años en otros proyectos históricos como su Notas sobre los ducados y las edades de los pares y su Adiciones al marqués de Dangeau Diario, comenzó a revisar y escribir su Memorias en el año 1739.
En la revista Memorias, Las observaciones de Saint-Simon le permitieron describir vívidamente tanto la elegancia como la corrupción de la corte de Versalles. A pesar de algunos errores de hecho e interpretación, su conocimiento de la historia lo hizo consciente de la ruptura de los controles y equilibrios tradicionales que subyacían al absolutismo real de Luis XIV y que conducirían, en el siglo siguiente, a la Revolución Francesa. Los relatos intensamente escritos de Saint-Simon sobre las intrigas de la corte y eventos como la muerte del Gran Delfín, el duque de Borgoña y el propio Luis XIV, así como sus incisivos retratos de palabras de sus compañeros cortesanos, lo convierten en quizás el mejor escritor del mundo en el prestigio, las ambiciones, las incertidumbres y las ironías de la vida pública. Completó su Memoirsin 1752. Saint-Simon murió el 2 de marzo de 1755 en París.
Otras lecturas
Las memorias de Saint-Simon nunca se han traducido completamente al inglés. La traducción parcial más reciente es de Lucy Norton, Memorias históricas del duque de Saint-Simon (2 vols., 1967-1968). El mejor estudio de Saint-Simon en inglés es Edwin Cannan, El duque de San Simón (1885). □