El estadista inglés Humphrey, duque de Gloucester (1391-1447), fue un líder de la fuerte política expansionista contra Francia. Sin embargo, su importancia duradera residía en su patrocinio del saber y sus beneficios para la Universidad de Oxford.
Humphrey, duque de Gloucester, cuyos otros títulos eran conde de Hainaut, Holanda, Zelanda y Pembroke; Señor de Fresia; Gran Chambelán de Inglaterra; y Defensor del Reino, era conocido popularmente como el "Buen Duque". Era el cuarto y más joven hijo de Enrique IV. Posiblemente educado en Balliol College, Oxford, fue nombrado caballero de la Jarretera a la edad de 9 años y fue nombrado Gran Chambelán de Inglaterra en 1413 y Duque de Gloucester al año siguiente. Durante la campaña francesa sirvió en el Consejo de Guerra, supervisó el saqueo de Harfleur y fue herido en el estómago por una daga mientras luchaba junto a su hermano Enrique V en Agincourt (1415).
Mientras se recuperaba, Humphrey fue nombrado alguacil de Dover y director de Cinque Ports. Regresó al servicio militar en la segunda campaña de Enrique V, donde dirigió las fuerzas que entraron en Bayeux sin oposición y tomaron Lisieux en 1417 y Cherburgo el año siguiente. Hecho gobernador de Rouen, también actuó como regente en 1420-1421, cuando Enrique estaba en su última campaña francesa; y, aunque Enrique V lo nombró único regente en su lecho de muerte, a Humphrey se le otorgó el título de Protector con poder para actuar únicamente como diputado de John, duque de Bedford, su hermano mayor.
En 1422, Humphrey se casó imprudentemente con Jacqueline de Hainaut y reconquistó sus tierras solo para perderlas ante Felipe de Borgoña en 1425 y alejar a Borgoña de la causa inglesa. A pesar de las disputas entre familias con su tío, Henry Beaufort, cardenal y obispo de Winchester, se reconcilió gracias a los esfuerzos de su hermano y se convirtió en Protector nuevamente en 1427-1429 y en Lugarteniente del Reino en 1430-1432. Después de que su primer matrimonio fuera anulado, se casó con su amante, Eleanor Cobham, quien fue condenada por brujería en 1441, lo que hizo que su influencia decayera.
Sirviendo como capitán de Calais y teniente del ejército en la década de 1430, Humphrey se convirtió en el campeón de los reclamos ingleses contra Francia, donde trató de arreglar un matrimonio Armagnac para Enrique VI, y en 1445 abogó por una violación de la tregua. Cuando el rey alcanzó la mayoría de edad en 1442, el protectorado terminó y Humphrey fue reemplazado como asesor principal de la Corona por William Pole, primer duque de Suffolk. Sospechoso de planear matar al rey y apoderarse del trono por sí mismo, Humphrey fue arrestado el 1 de febrero de 18, poco después de que el Parlamento se reuniera en Bury St. Edmunds. Fue encontrado muerto en su cama 1447 días después. Nunca se ha probado el juego sucio, pero la creencia popular afirmaba que el responsable era el duque de Suffolk. Sin embargo, existen fuertes razones para creer que la muerte de Humphrey fue natural.
La influencia de Humphrey en la política inglesa fue limitada y de importancia pasajera, ya que ganó el apoyo de las masas para sus políticas antipapales nacionalistas. El epíteto "Bueno" se deriva de esto y de su apoyo a la literatura y a los hombres de letras, y sus protegidos incluían a John Lydgate, John Capgrave y Titus Livius de Ferrara, el historiador, que escribió Una vida de Henry V. Como un eclesiástico fuerte, dotó a los monasterios, incluido St. Albans. Humphrey tenía conocimientos de lectura de literatura latina e italiana como resultado de una visita a Italia, e hizo grandes donaciones de libros (su propia biblioteca tenía más de 600 obras) y dinero para aumentar la pequeña biblioteca universitaria en Oxford, además de fundar cátedras temporales que terminaron con su muerte. Sus donaciones permanecieron en Oxford hasta la Reforma, cuando, en 1550, los comisionados de Eduardo VI ordenaron su remoción. La sala donde se guardaba la biblioteca, conocida como "Sala del Duque Humfrey", fue restaurada por Sir Thomas Bodley y en 1602 se convirtió nuevamente en la biblioteca pública de la universidad.
Aunque fue enterrado en St. Alban's, se desarrolló una tradición de que Humphrey fue enterrado en la Catedral de St. Paul, Londres, donde los pobres se reunían para solicitar comida, dando lugar a la expresión "cenar con el duque Humphrey".
Otras lecturas
La biografía estándar es Kenneth Hothman Vicker, Humphrey, duque de Gloucester (1907), que, aunque anticuado, sigue siendo valioso. Un trabajo general reciente sobre el período es Ernest Fraser Jacob, El siglo XV, 1399-1485 (1961), en la serie "Oxford History of England". El mejor trabajo sobre las guerras es Édouard Perroy, La Guerra de los Cien Años (1945; trad. 1951). Para conocer el patrocinio de la literatura de Humphrey, véase el ensayo de Roberto Weiss en Donald James Gordon, ed., Fritz Saxl, 1890-1948: Un volumen de ensayos conmemorativos de sus amigos en Inglaterra (1957). □