Steven Harmon Wilson
Extracto de la Ley de rehabilitación de adictos a alcohólicos y narcóticos:
El tratamiento de los alcohólicos crónicos dentro del sistema de justicia penal perpetúa y agrava el amplio problema del alcoholismo, mientras que tratarlo como un problema de salud permite la detección temprana y la prevención del alcoholismo y el tratamiento y rehabilitación efectivos, alivia a la policía y otras fuerzas del orden de una carga inapropiada. que obstaculice su importante labor y sirva mejor a los intereses del público ... Es el propósito de esta parte ayudar a prevenir y controlar el alcoholismo mediante la autorización de ayuda federal en la construcción y dotación de personal de instalaciones para la prevención y tratamiento del alcoholismo .
El Congreso regula las actividades, incluido el consumo de alcohol o drogas, de conformidad con los "poderes policiales" enumerados en la Constitución, que incluyen el poder de promover la salud, la seguridad, el bienestar y la moral. Además, debido a que una gran parte del tráfico de drogas legales e ilegales fluye a través del comercio interestatal o extranjero, la cláusula de comercio autoriza al Congreso a regular las drogas. Sobre estas bases, el Congreso ha regulado las drogas desde principios del siglo XX. Por ejemplo, la posesión de narcóticos sin receta era ilegal según la Ley Harrison de 1900 y el consumo de alcohol era ilegal según la Ley Volstead de 1914. Aunque la Prohibición terminó en 1919, el Congreso sigue regulando el uso de drogas.
La visión médica de la adicción
La Ley de rehabilitación de alcohólicos y adictos a los estupefacientes (PL 90-574, 82 Stat. 1006) fue una enmienda de la Ley de centros comunitarios de salud mental de 1963, así como un complemento indirecto de la Ley de rehabilitación de adictos a los estupefacientes de 1966. Estos estatutos reflejaban la idea que la adicción es una forma de enfermedad y, por tanto, los adictos podrían beneficiarse más de un tratamiento médico que de un castigo penal.
Los defensores de una respuesta médica a la adicción a menudo han competido con los defensores de un modelo punitivo o de castigo de aplicación de la ley. Durante la década de 1920, los médicos abrieron clínicas para proporcionar a los adictos a la morfina y la heroína dosis reguladas de "mantenimiento" de las drogas que permitirían a los adictos funcionar en la sociedad y dejar las drogas en lugar de recurrir al crimen. Pero el gobierno federal argumentó, y la Corte Suprema de Estados Unidos sostuvo en varios casos, que la Ley Harrison hacía ilegal que los médicos prescribieran narcóticos a los adictos. Varios miles de médicos fueron encarcelados por dispensar narcóticos y se abandonaron los intentos privados de tal tratamiento. Sin embargo, el interés del Congreso en rehabilitar adictos surgió incluso cuando aumentaron las sanciones federales por tráfico de estupefacientes. El Congreso creó una División de Estupefacientes (pronto rebautizada como División de Higiene Mental) dentro del Servicio de Salud Pública de los EE. UU. En la Ley Porter en 1929. La Ley Porter también estableció dos "granjas de narcóticos" para el confinamiento y tratamiento separados de los adictos que cumplen condena en el gobierno federal. sistema penitenciario. Estos fueron construidos en Lexington, Kentucky (1935) y Fort Worth, Texas (1938). Continuaron funcionando hasta principios de la década de 1970.
La visión de que la adicción era una enfermedad, y específicamente una enfermedad mental, revivió en la década de 1960. La Ley federal de centros comunitarios de salud mental y sus enmiendas otorgaron subvenciones para asistencia en la construcción y dotación de personal que enfatizaban la atención preventiva, comunitaria y ambulatoria para personas con enfermedades mentales como alternativa a la institucionalización en hospitales psiquiátricos estatales. El movimiento para mejorar el tratamiento de los enfermos mentales pronto convergió con los esfuerzos para tratar la adicción a las drogas como un problema de salud pública. En 1965, con las Enmiendas al Control del Abuso de Drogas, el Congreso estableció una Oficina de Control del Abuso de Drogas dentro del Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW, más tarde Salud y Servicios Humanos).
Algunos estados comenzaron a experimentar con programas para desviar a los adictos acusados de delitos a un proceso civil de tratamiento y rehabilitación. Los senadores estadounidenses Jacob Javits y Robert Kennedy de Nueva York buscaron una legislación federal similar, y el 8 de noviembre de 1966, el Congreso aprobó la Ley de Rehabilitación de Adictos a los Narcóticos (NARA). La NARA disponía que los jueces podían ofrecer a los acusados adictos en un tribunal federal el compromiso civil por un período no especificado de hasta varios años, más un período de prueba, como alternativa al procesamiento penal. Si el delincuente volvía a consumir drogas durante el período de tratamiento y libertad condicional, el gobierno podría restablecer el proceso penal. Como la Ley de Centros Comunitarios de Salud Mental, NARA autorizó subvenciones para el desarrollo de programas de rehabilitación y tratamiento de adictos a los narcóticos.
Legislación posterior
Aunque NARA no abordó el abuso de alcohol, los legisladores federales consideraron esto como otro problema importante de salud pública. El 15 de octubre de 1968, en las Enmiendas de rehabilitación para alcohólicos y adictos a los narcóticos a la Ley de centros comunitarios de salud mental de 1963, el Congreso proporcionó específicamente apoyo federal para establecer instalaciones para la prevención del alcoholismo y el tratamiento y rehabilitación de alcohólicos. Dos años más tarde, el Congreso enmendó el estatuto nuevamente, para dar prioridad a quienes buscan subvenciones para programas que operan en áreas que padecen altos índices de pobreza. En ese momento, el Título I de la Ley de Prevención y Control Integral del Abuso de Drogas se ocupaba de la educación, el tratamiento y la rehabilitación, y abrió centros comunitarios de tratamiento financiados con fondos federales para los consumidores de drogas no narcóticas y los adictos a los narcóticos (el Título II de la Ley Integral fue la Ley de Sustancias Controladas). Finalmente, la Ley de Prevención, Tratamiento y Rehabilitación Integral del Abuso del Alcohol y el Alcoholismo estableció el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo dentro del Instituto Nacional de Salud Mental.