William Shakespeare ... 63
Margarita de Navarra… 78
Miguel de Cervantes …86
Michel de Montaigne… 99
Durante el Renacimiento, los dramaturgos expandieron las formas teatrales populares —como obras religiosas, comedias, sátiras, romances, dramas de venganza, obras históricas y máscaras de la corte— para crear nuevos géneros que describían conflictos y predicamentos humanos. Con la ayuda de la imprenta, los autores escribieron un flujo constante de obras de teatro que retrataban importantes problemas sociales de la época y atraían a un público en cantidades récord. El centro de este fenómeno fue la Inglaterra isabelina, donde muchos grandes dramaturgos produjeron obras maestras que se siguen representando en la actualidad. Uno de los dramaturgos ingleses más populares fue William Shakespeare, y una de sus obras más conocidas es la comedia El mercader de Venecia. En esta obra, Shakespeare apeló a los prejuicios del siglo XVI contra los judíos con su interpretación del personaje de Shylock, un prestamista judío.
Los escritores del Renacimiento produjeron muchas obras literarias que ahora se consideran clásicas. Uno de los primeros fue Heptamerón de la autora francesa Margarita de Navarra, duquesa de Angulema. Con esta colección de cuentos, Margaret popularizó la novela, una forma que se introdujo en la Edad Media (c. 400-1450), y produjo una narrativa compleja protagonizada por mujeres. La obra de ficción más famosa del período del Renacimiento, y una de las obras maestras de la literatura mundial, es Don Quijote del escritor español Miguel de Cervantes. Esta epopeya cómica sobre el caballero errante o viajero Don Quijote de la Mancha fue en gran parte responsable de la creación de lo que se conoce como la novela moderna. El Renacimiento fue también una época de experimentación en la literatura. El autor francés Michel Eyquem de Montaigne creó un nuevo género literario, el ensayo, en el que utilizó la autorretrato como espejo de la humanidad en general. Entre los ensayos más conocidos de Montaigne se encuentra "De caníbales", en el que contempla la sociedad de caníbales recientemente descubierta en Brasil en el Nuevo Mundo. Una contribución única a la literatura inglesa de finales del Renacimiento fue La descripción de un nuevo mundo llamado mundo en llamas por Margaret Cavendish, primera duquesa de Newcastle. La historia de una joven que se convierte en la reina guerrera de un mundo de fantasía, esta obra está considerada como una de las primeras novelas de ciencia ficción.