El contraste. El dramaturgo Royall Tyler se benefició y contribuyó a la creciente aceptación del teatro entre los primeros nacionales estadounidenses, convirtiéndose en el primer dramaturgo exitoso de la nación. Su juego El contraste, que se presentó por primera vez en Nueva York el 16 de abril de 1787, fue un éxito de crítica y popularidad, y tuvo muchas representaciones repetidas. Los críticos vieron la obra de Tyler como una ilustración de las ventajas del teatro y elogiaron su logro como prueba viviente de la vitalidad cultural estadounidense. El prólogo de El contraste proclamó sus propósitos nacionalistas, describiendo la obra como una "pieza, que podemos llamar justamente nuestra". La obra tomó tramas y personajes convencionales del drama británico del siglo XVIII y les dio un elenco distintivamente estadounidense. Como representación realista de la vida social y los modales estadounidenses, la obra de Tyler contribuyó a la búsqueda de una literatura basada en temas y temas estadounidenses.
Jonathan visita el teatro
In El contraste Royall Tyler utilizó el personaje de Jonathan para satirizar la ingenua inocencia de los estadounidenses rurales y para ofrecer un nuevo punto de vista sobre las costumbres de los habitantes de la ciudad más sofisticados. En la siguiente escena, Jonathan describe su primera visita a un teatro:
Jonathan: Así que entré de inmediato y me llevaron, limpiaron hasta la buhardilla, como en la galería de la casa de reuniones. Y entonces vi el poder de cubrir a la gente, todos sentados en pequeñas cabañas, "como los pesebres de papá"; y luego hubo tal chirrido con los violines, y tal resplandor tarnal con las luces, mi cabeza estaba casi vuelta. Por fin, la gente que estaba sentada cerca de mí lanzó un silbido, un silbido, como tantos gatos rabiosos; y luego fueron golpe, golpe, golpe, al igual que nuestro Peleg trilla el trigo, y pisoteó, al igual que la nación; y llamó a un tal Sr. Langolee, —Supongo que él ayuda a hacer los trucos ...
Jessamy: Bueno, ¿y viste al hombre con sus trucos?
Jonathan: Pues, juro, mientras lo estaba cuidando, levantaron una gran tela verde y nos dejaron mirar directamente a la casa del vecino de al lado. ¿Han hecho tantas casas en Nueva York de esa manera?
Jenny No muchos; pero viste a la familia?
Jonathan: Sí, sumérjalo; Vi a la familia.
Jenny Bueno, ¿y cómo te gustaron?
Jonathan: Vaya, juro que eran muy parecidos a otras familias; había una maldición pobre y bondadosa por parte de un esposo, y una triste rantipolo por parte de una esposa ...
Jenny Bueno, Sr. Jonathan, ciertamente estuvo en la casa de juegos.
Jonathan: ¡Yo en la casa de juegos! —¿Por qué no vi la obra entonces?
Jenny La gente que vio eran jugadores.
Jonathan: ¡Piedad de mi alma! ¿Vi a los jugadores malvados? Tal vez antes de Darby, el que me gustaba, también lo era la serpiente vieja, y tenía su pie hendido en el bolsillo. Vaya, juro, ahora que lo pienso, las velas parecían arder de color azul, y estoy seguro de que donde estaba sentado olía a azufre.
Jessamy: Bien, Sr. Jonathan, por su relato, que confieso que es muy exacto, debe haber estado en la casa de juegos.
Jonathan: Juro que empecé a oler una rata. Cuando me fui, volví a buscar al hombre por mi dinero; quieres tu dinero? Dice el; si, digo yo para que? Dice el; por qué, digo yo, ningún hombre me hará bromas. de mi dinero; Pagué mi dinero para ver lugares de interés, y los perros un poco de espectáculo he visto, a menos que escuches los asuntos privados de la gente. Vaya, dice él, es la escuela del escándalo, ¡la escuela del escándalo! ¡Oh! ¡Ho! no es de extrañar que ustedes, los de Nueva York, sean tan lindos cuando van a la escuela para aprenderlo; y así salí corriendo.
Fuente: Royall Tyler, El contraste: una comedia (Filadelfia: de la prensa de Pritcahrd & Hall y publicado por Thomas Wignell, 1790).
Virtud versus lujo. In El contraste Tyler expresó las preocupaciones políticas e ideológicas de los estadounidenses sobre el carácter republicano de su nación. El tema central es el conflicto entre la virtud y el lujo. La trama se centra en el compromiso concertado de la virtuosa y sentimental Maria Van Rough y el disoluto Billy Dimple, quien ha aprendido sus costumbres libertinas durante un viaje a Inglaterra. El padre de María, un comerciante cuyo estribillo constante es "tener en cuenta la oportunidad principal", está preocupado por las oportunidades comerciales. Organiza el compromiso de María porque cree que la fortuna de Dimple lo convierte en una buena pareja. Tyler presenta a María cantando "La canción de la muerte de Alknomook", un lamento sobre la nobleza de un indio moribundo, que establece un contraste entre el sentimentalismo de María y la astuta practicidad de su padre. La situación se complica con la llegada del valiente y honesto coronel Henry Manly, héroe de la Revolución Americana. Aunque Manly y Maria se enamoran, el compromiso de Maria con Dimple los obliga a negar sus sentimientos el uno por el otro. Mientras Manly encarna la virtud abnegada considerada esencial para el republicanismo, Dimple personifica las cualidades que pusieron en peligro estos ideales: el lujo y la hipocresía. La obra termina felizmente después de que se revela que Dimple ha desperdiciado su fortuna en Inglaterra y planea dejar a María para que pueda casarse con una mujer rica pero poco atractiva mientras toma a una de las amigas de María como su amante. En la escena final, el padre de María aprueba el matrimonio de María y Manly y les otorga su fortuna. La victoria de Manly sobre Dimple representa la victoria de la virtud republicana sobre la corrupción europea. Los críticos elogiados El contraste por esta moral republicana, que validó los argumentos a favor del teatro como estímulo a la virtud republicana. Como concluyó un crítico, el punto de El contraste era “hacer superlativamente ridícula la extravagancia cox-cómica de la época, y la subversión de simplicidad natural, en el diablillo de lujo —Y sosteniendo en alto para ver, en letras del más puro oro, todas las virtudes del corazón humano ”.
Manly y Jonathan. Tyler estableció otro contraste, sin embargo, que complicó el mensaje de El contraste: la oposición entre Manly y su siervo Jonatán. Mientras que Manly representa el republicanismo clásico, Jonathan ejemplifica al yanqui independiente y democrático. Tyler promovió esta caracterización de Jonathan haciéndolo cantar “Yankee Doodle” en la primera interpretación escénica conocida de la letra de esta canción. Si bien el dialecto rústico y rural de Jonathan es a menudo una fuente de comedia en la obra, Tyler también hizo de la formalidad y pomposidad de Manly objeto de burla. Claramente, Tyler no favoreció a ninguno de estos tipos de personajes como el estadounidense ideal, lo que sugiere que poseía una perspectiva más distante de los ideales republicanos de lo que sus contemporáneos podrían haber imaginado.