Los dólares confederados eran el papel moneda emitido por la Confederación (de los Estados del Sur) para ayudar a financiar la guerra contra la Unión. Después de que el sur se separó a principios de 1861, la lucha estalló el 12 de abril en Fort Sumter, Carolina del Sur: fue la primera batalla de la Guerra Civil estadounidense (1861-65).
El Norte poseía gran parte de la riqueza de la nación, por lo que la Confederación recién formada se enfrentó al problema de financiar su esfuerzo de guerra. La economía agrícola del Sur dificultaba la subida de impuestos y las grandes sumas de dinero necesarias para hacer la guerra contra la Unión. Necesitado de fondos, el gobierno provisional de la Confederación emitió $ 100 millones en papel moneda en agosto de 1861. Mientras la guerra continuaba, la Confederación se vio obligada a imprimir más papel moneda. Como no había nada que respaldara la moneda, los dólares perdieron valor rápidamente y se volvieron casi inútiles.
A medida que la moneda se devaluó, la inflación subió: en 1861 el precio por bushel de sal era de ochenta centavos en la moneda confederada; a fines del año siguiente, este precio se elevó a 30 dólares confederados por bushel. En enero de 1865, la inflación en tiempos de guerra había reducido el valor del papel moneda confederado a $ 1.70 por $ 100 (o poco menos de dos centavos por dólar).
La incapacidad del Sur para reunir el capital que necesitaba para hacer la guerra fue un factor importante en su eventual derrota. Si bien financiar la guerra también fue una lucha para la Unión, la economía industrial de los estados del norte ayudó al país a sostener y, finalmente, a ganar el conflicto. El 9 de abril de 1865, el general Robert E. Lee (1807-70) entregó sus andrajosas tropas confederadas al general de la Unión Ulysses S. Grant (1822-85) en el antiguo Palacio de Justicia de Appomattox, Virginia.