Dixy Lee Ray (1914-1994) fue un biólogo marino interesado en cuestiones ambientales. Preocupada por el suministro de energía, fue nombrada miembro de la Comisión de Energía Atómica. Después de servir también en el Departamento de Estado, fue elegida para un período como gobernadora de Washington.
Dixy Lee Ray nació en Tacoma, Washington, el 3 de septiembre de 1914. Sus padres, Alvin Marion Ray, impresor comercial, y Frances (Adams) Ray, ya tenían una hija y no podían decidir el nombre de otra niña. El certificado de nacimiento decía simplemente "Baby Ray, mujer". Cuando creció, la llamaron cariñosamente "la pequeña Dickens", más tarde abreviada como Dick. Cuando cumplió 16 años eligió su propio nombre, eligiendo a Dixy en lugar de Dick y eligiendo a Lee como su abuela sureña, que estaba relacionada con el general Robert E. Lee.
Dixy Lee Ray se graduó de la escuela secundaria con un historial sobresaliente y varias ofertas de becas. Eligió Mill's College, una escuela para mujeres en Oakland, California, donde pagó su camino sirviendo mesas y pintando cercas y casas. Una chica fuerte y robusta, disfrutaba de los trabajos que requerían músculo.
Aunque Ray comenzó su carrera universitaria estudiando drama y teatro, pronto se cambió a las ciencias. Los charcos de marea fascinaban a Ray, tal vez porque de niña había ido de vacaciones a Puget Sound. Obtuvo su licenciatura en zoología Phi Beta Kappa en 1935 y recibió una maestría y un certificado de enseñanza al año siguiente.
A Ray le gustaba enseñar y permaneció en Oakland hasta 1942, enseñando ciencias en las escuelas públicas y trabajando a tiempo parcial en su doctorado viajando a la Estación Biológica Marina Hopkins de la Universidad de Stanford en Pacific Grove los fines de semana. En 1942-1943, una beca le permitió realizar su doctorado a tiempo completo. En 1945 recibió su Ph.D. y ocupó un puesto en la facultad de zoología de la Universidad de Washington en Seattle.
En sus 27 años en la Universidad de Washington, Ray se dedicó a temas ambientales relacionados con el mar. Participó en numerosos paneles científicos y gubernamentales que se ocupan de la oceanografía y navegó como científica en jefe a bordo del barco de investigación de Stanford. Te Vega en la Expedición Internacional al Océano Índico. En 1963 se convirtió en directora del Pacific Science Center en Seattle. Bajo su dirección, el centro se convirtió en una instalación polivalente, que incluía un museo, laboratorios y un centro para simposios científicos. Ray también se convirtió en una personalidad de la televisión local cuando desarrolló una serie semanal llamada "Animals of the Sea", que resultó ser un gran éxito popular. En 1967, Seattle nombró a Ray como el Hombre Marítimo del Año en reconocimiento a su éxito en llevar la ciencia a la gente.
En 1972, el presidente Richard M. Nixon nombró a Ray a la Comisión de Energía Atómica (AEC). Ray, biólogo marino, no físico nuclear, parecía al principio una elección extraña. Pero ya estaba profundamente preocupada por el suministro de energía de la nación y trajo a su nuevo cargo un gran interés en la energía nuclear. De camino a Washington para aceptar su nombramiento, condujo por todo el país para poder inspeccionar las centrales nucleares.
En 1973 Ray se convirtió en presidente de la AEC. Ray, una figura colorida y a menudo controvertida, defendió la expansión de las instalaciones de energía nuclear y, a menudo, se encontró en desacuerdo con los ambientalistas. Convencida de que la energía nuclear podría hacerse absolutamente segura, instó a la construcción de más plantas de energía nuclear. En Washington, DC, Ray continuó siendo franco, directo y algo rebelde. Vivía en su caravana en un lote fuera de la ciudad con sus dos perros, un sabueso venado de 100 libras y un caniche miniatura. En las reuniones y en la calle usaba su atuendo cómodo habitual, que a menudo incluía calcetines hasta la rodilla.
Cuando la AEC fue abolida en 1974 y reemplazada por una nueva agencia, Ray se trasladó al Departamento de Estado como subsecretario de estado para océanos y asuntos ambientales y científicos internacionales. Pero, frustrada en sus intentos de ganar un papel diplomático más importante para los científicos, renunció después de seis meses, se subió a su autocaravana y condujo de regreso al estado de Washington.
Convencida de que los científicos deberían asumir un papel más activo en la política, se postuló en las primarias demócratas para gobernador en 1976. Con fondos limitados pero energía ilimitada, arrasó el estado, instando a los votantes a luchar contra la burocracia y poner un científico en la oficina del gobernador. Después de una estrecha victoria en las primarias, se convirtió en la primera mujer gobernadora en la historia de Washington. Una vez en el cargo, sin embargo, pronto se hizo enemigos. Su apoyo a las plantas de energía nuclear, su entusiasmo por el crecimiento y el desarrollo, y su insistencia en que se permitiera atracar en Puget Sound a enormes petroleros, llevaron a los ambientalistas a llamarla Sra. Plutonium y a lucir bumperstickers "Nix on Dixy". Una disputa con el senador Warren Magnuson también le costó su apoyo. En 1980 Ray fue derrotado en las primarias demócratas para gobernador por el senador estatal James A. McDermott. Luego se retiró a su granja de 60 acres en Fox Island.
Después de su retiro de la vida política activa, Ray continuó escribiendo y hablando. Sus opiniones abiertas sobre la falta de conocimiento científico sólido demostrado por los grupos ambientalistas se expresaron en dos libros, así como en numerosos artículos de revistas y entrevistas de televisión. Ray murió el 3 de enero de 1994 a la edad de setenta y nueve años de complicaciones después de una infección bronquial.
Otras lecturas
Para una biografía reciente, véase Louis R. Guzzo, ¿Es cierto lo que dicen sobre Dixy? (1980). EL TIEMPO El artículo de portada de la revista "Dixy Rocks the Northwest" (12 de diciembre de 1977) ofrece un vistazo de la controversia que provocó el gobernador Ray en su estado. Ver también Newsweek, "¿Puede Dixy volver a levantarse?" (14 de julio de 1980). Ray es tratado en Iris Noble, Mujeres científicas contemporáneas de América (1979) y en Esther Stineman, Mujeres políticas estadounidenses: perfiles históricos y contemporáneos (1980). □