Distrito, congreso. Los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos son seleccionados para representar un distrito del Congreso por los ciudadanos que viven en la región geográfica que comprende el distrito.
Según la Constitución, cada estado tiene derecho a al menos un representante, que cumple un mandato de dos años. El Congreso determina el tamaño de la Cámara de Representantes, que en 2001 tenía 435 miembros. La población de un estado determina el número de escaños del Congreso que se le asignan. Aunque en la historia estadounidense temprana algunos estados elegían con frecuencia a congresistas en general, el distrito uninominal ha prevalecido generalmente desde la década de 1840. Los primeros distritos variaban ampliamente en términos de población, pero la Corte Suprema de EE. UU. Decidió en Baker contra Carr (1962) que los distritos desigualmente poblados violaron la cláusula de protección igualitaria de la Constitución. Dado que esta decisión, los distritos dentro de un estado tienen aproximadamente la misma población.
Después de cada censo decenal, el gobierno federal redistribuye los distritos del Congreso para todos los estados. Luego, cada gobierno estatal vuelve a trazar los límites de sus distritos para reflejar los cambios en la población. Por lo general, se espera que los distritos sean compactos y contiguos, pero a medida que los estados vuelven a dibujar sus mapas de distritos, el "gerrymandering", el trazado de las líneas de los distritos para maximizar la ventaja política, es la norma.
El gerrymandering partidista es quizás el más común; esto se hace cuando el partido que actualmente controla el gobierno estatal vuelve a trazar las líneas de distrito en su propio beneficio. También es común trazar líneas para proteger a los titulares de todos los partidos, lo que da como resultado algunos distritos que son muy competitivos y muchos en los que los titulares son reelegidos rutinariamente con altos márgenes.
Históricamente, se ha producido un mayor conflicto político por la práctica de la manipulación racial; aquí es cuando se trazan los límites para beneficiar a una raza sobre otra en representación. A muchos estados se les cuestiona rutinariamente sus mapas de redistribución de distritos por manipulación racial con el argumento de que dichos mapas violan la cláusula de protección igualitaria de la Constitución. La Corte Suprema de Estados Unidos, en su 1993 Shawv. Reno, decisión, señaló que la manipulación racial diseñada únicamente para aumentar la representación de las minorías en el Congreso es inconstitucional, pero en 2001 la Corte decidió en Easley contra Cromartie que la creación de distritos de mayoría-minoría es aceptable siempre que los criterios de límites se basen en el comportamiento de la votación y no simplemente en la raza.
La relación entre los representantes y sus distritos es generalmente estrecha. Los avances en viajes y comunicaciones les han permitido visitar a los electores en sus distritos con más frecuencia, y muchos miembros viajan a sus distritos hasta una vez por semana. Por lo general, los representantes también tratan de votar de la manera aprobada por la mayoría en sus distritos para aumentar sus posibilidades de reelección. La Constitución requiere que un miembro del Congreso resida en el estado, pero no necesariamente en el distrito del cual es elegido. Sin embargo, excepto en grandes áreas metropolitanas o en distritos con poblaciones en rápido crecimiento, la residencia local de los representantes ha sido una regla no escrita de la política estadounidense.
Bibliografía
Davidson, Chandler, ed. Dilución de votos minoritarios. Washington, DC: Howard University Press, 1984.
Davidson, Roger H. y Walter J. Oleszek. Congreso y sus miembros. Washington, DC: Congressional Quarterly Press, 1996.
Brian D.Posler